On Investment Scams

 

Yesterday, the Friday khutbah was about looking for rezeki halal or gains made in the permissible way. In the Khutbah there was a vicious poke at online scammers on whether in the race to accumulate riches in fastest way possible it is rezeki halal (it is not). If it is in the khutbah then things are that bad.

This is not a khutbah. This is just a reflection of mine after having been involved in court cases stemming from scams. More specifically, investment scams. To be clear, I am not an expert on investment scams. I just happen to encounter them regularly for some reason.

 

A.     Scammers show and tell a good story, but not the whole story.

Here is a scenario for you to consider. A nephew who is known to be leeching off his aging parent’s income, no visible employment of what so ever. All the sudden a guy who is known to borrow Dad’s car brought home an expensive car (insert your preferred dream car here). Started to change the unshowered look for the well dressed look and talk about investments with relatives. Sembang crypto. Sembang puluh ribu. Sembang kencang.

Of course the earlier image of a deadbeat is hard to shed with relatives but one gullible uncle took a chance. After all, the investment is in Cryptocurrency and the deadbeat is the go to guy when it come to IT and cyber stuff. It ought to be a legitimate investment. It looks legit, there is a company website to monitor your investment. There is a physical office and the nephew even brought him to see one of the directors for heavens sake!. Confirm legit!

The gullible uncle starts to see the returns in three months time. Pump in RM 10,000.00 and get RM 5000.00 every month for 3 years. Guaranteed. Gullible uncle is now the perpetually smiling uncle. But then looking at the nephews new car the thought crossed his mind, He asked the nephew, how long has he been doing the investment? 6 months replied the nephew sheepishly.

The uncle did the maths. Impossible for the nephew to pump capital to get the kind of returns to afford the car. Even his parents could not raise that kind of capital being retired teachers. When pressed for details the nephew relented. Don’t tell anybody else. I made what I made from my downlines. For every downline I recruit I will get a certain sum every month. The more downlines I have, the more I can make in a month. Exit gullible uncle, enter greedy uncle. Wife, friends, surau members. All fair prospects. All happy, all swimming in money until one day the payments stops, the website went offline. The deadbeat went uncontactable, could not be located. Just plain gone. The physical office is now empty, unoccupied. Angry downlines began to chase after greedy uncle. Dreams of easy life turned into a nightmare. All because he took the bait. The expensive car being the bait. The seemingly to an extra cherry on top of an already profitable (scam) investment.

In a best case scenario the story ends with just loss of money and reputation for the greedy/gullible uncle. Worse case scenario, police reports are made, prosecution in criminal courts and civil suit by investor/downlines to follow.

This is a familiar old story. The difference would be the scam. It could be Palm Oil Investment in Thailand, Investing Coco Plantation in Gabon, Halal Hub investment with cryptocurrency baked into the deal, Insurance cum Investment Account or some Cryptocurrency scam belatedly riding on the already stale success stories of Bitcoin, or whatever. All the story had to do is to part you from your hard earned money. Greed will do the rest.

1.      It starts with Friends and Family

It always began with friends and family. Just like MLM schemes. But I find the middle aged to the elderly are more susceptible to investment scams than the younger generation. It could be because there are the ones with the money to spare. The young are hopelessly broke (okay, maybe not all). So if a friend you have not been in contact with for so long or a nephew or niece suddenly shows up with all the trappings of the newly rich and telling you that you can be like him or her too, beware. If not for yourself, for your aging parents or relatives.

 

2.      Too Good to be True.

Study the brochure or prospectus if there is one. There are bound to be something wrong with the actual document. Crappy printing. Typos. The investment product will sound something similar with a legitimate investment product except this one is better and more profitable (according to the scammer lah). All fluff words or grand promises of better returns than actual investments on the market which at first blush sounds too good to be true (because it is not true). If you are lucky there will be a comparison table. The emphasis will be solely on the profit and nary a word on the risk factor.  With that, it plays into the greed/ hope factor. Okay, maybe greed is too harsh of a word. Let us call it hope then. Hopes of expanding the college funds of one’s children. Hopes of building a bigger and better nest egg for the old age. Hopes of making extra money. Scams prey on that hope.  

 

3.      Consistent Returns, too consistent.

Another signs of a scam would be the consistent payout every month regardless of rumblings of war in Middle East, dropping oil prices, change of government in Malaysia. It would seem that real world happenings has no bearing at all on the investments. Share prices on the Bursa would rise or dip accordingly, the goings on on the Composite Index would affect your Unit Trust investment, even Crypto currencies values ebbed and flowed according to the latest news. Even periodic interest payments of bonds will rise and fall according to interest rates. But not this investment(scam). This investment (scam) impervious to harm. Or so you thought. There is one case where the victim received RM 5000 every month as the returns until the scam imploded at which point the victim received nothing but scorn from relatives who joined the investment at the victims insistence.  The point is, investment scams are immune to fluctuations and this is because they are not real investments rooted in the real world. They are as fake as China copy LV handbags.

 

4.      Short shelf life

From my observations, most scam investments will collapse within 3 years from the date money changed hands. So if in the course of convincing you to invest the number 3 years is thrown around, take care. It could be a scam. My theory is that the convoluted transaction of using Investor C to pay for Investor B’s monthly return while simultaneously using Investor A to pay for Investor D's monthly return creates a tangled web of deceit that will collapse on its own weight after a time. In one particular case the scammer wickedly proclaimed to the victims that their investments will mature at the end of 3 years after which the principle sum and the returns can be collected. By the time that 3 years is almost over the scammer had already milked what could be milked from the unsuspecting victims and are ready to disappear.

 

B.     Minimizing the risk

 

If its looks suspicious and sounds suspicious, check

If the alarm bells are ringing in your head about a proposed investment promising high and consistent yield, get independent verification whether it is the real deal. One way to do that is to go to this PDRM website and this Bank Negara website. The PDRM website is butt ugly but it allows you to check for scams by way of bank account number used, company name or telephone number used for all kinds of scams including investment scams. The Bank Negara Website is more basic but you will find what you are looking for, most of the time and, I consider the BNM list much authoritative since BNM is the body responsible to issue licenses for financial institutions including investment companies and such. So if BNM says it’s an investment scam, it is an investment scam. If the suspicious financial product being offered to you is listed on the Financial Consumer Alert List, kindly tell the scammer that you are not interested and do your duty as a citizen and lodge a police report. Who knows how many life savings and nest egg you will be saving.

Some, not all.

If you keep in mind Items 1 to 4 above, and still think a suspicious looking investment is not a scam and worth venturing into then no power on earth can stop you from investing but for God’s sake please just invest a small sum of your own money. Not your father's, not your mother's, not your aunt or uncle's, not your schoolmate's money. Invest (if you really insist on investing) the sum you are willing to lose. This will vary from a person to person It could be RM 100, could be RM 50,000. If you are not willing to lose any money then don’t invest. Remember the old saying of not putting all your eggs in one basket. Maybe an egg or two will do.

Downlines and investments to greater misery

Like I said, if you are still adamant on investing in a suspicious sounding investment, invest only your own money. Don’t volunteer to take up deposits for would be investor/victims. Don’t fall for the recruitment aspect of the scam investments promising more returns for more recruits or nak kongsi rezeki and what have you. The reason is because it is an offence under Section 137 of the Financial Services Act 2013 (''FSA 2013'') which provides as follows:

‘’ 137.   (1)   No person shall accept deposits except under a licence granted under section 10 regardless of whether the transaction is described as a loan, an advance, an investment, a savings, a sale or a sale and repurchase or by whatever name called. (2)   Any person who contravenes subsection (1) commits an offence and shall, on conviction, be liable to imprisonment for a term not exceeding ten years or to a fine not exceeding fifty million ringgit or to both.’’

Since the investment sounds too good to be true, chances are it is a scam. Since it is a scam it won’t be licensed by Bank Negara Malaysia to operate. Don't fall for the line: we are in the process of applying for Bank Negara license. No license, no authorized to accept deposit. That simple. Since the purported investment is not licensed anybody accepting deposits on behalf of the so called investment is open to prosecution under the above mentioned Section 137 of FSA 2013.

Alternatively, should you have made the unwise decision to collect deposits for the scam you can also be prosecuted for cheating and dishonestly inducing delivery of property under Section 420 of the Penal Code which provides as follows:

‘’ Cheating and dishonestly inducing delivery of property

420. Whoever cheats and thereby dishonestly induces the person deceived, whether or not the deception practised was the sole or main inducement, to deliver any property to any person, or to make, alter, or destroy the whole or any part of a valuable security, or anything which is signed or sealed, and which is capable of being converted into a valuable security, shall be punished with imprisonment for a term which shall not be less than one year and not more than ten years and with whipping, and shall also be liable to fine.’’

As for the civil side of things, in most civil suit for investment scams, the pissed off downlines will go after their uplines or the ones who talked them into joining the scam most of the time. Having the scamming entity as a Defendant was almost unheard of. At least for me. So, most of the time the upline/recruiter will be the one having to compensate the downlines for their loss while the actual mastermind makes a clean getaway. Don’t let yourself be the patsy. Rein in that greed. Keep your hands off other people’s money/life savings.

Are the losses recoverable?

Not really. You can initiate legal suit in court to recover the losses but unless you drag in the scam company (if it is a registered company in Malaysia but that is highly unlikely. Some I have encountered are based in China or non-existent) I would say there is very little chance of recovering your losses either from the scam company, entity or from the scum sorry scam agent you once called nephew or niece. Most of the time the money collected had already been spent on God knows what. If you are unlucky, the money might still be there but will be forever beyond your reach because it is forfeited by the Government as proceeds of illegal activities. But, no harm in trying though. Who knows, you might be lucky to recover your loss. 

What about the Police, can’t they help me get back my money?

Unfortunately, the police and the criminal courts are not your debt collectors. They investigate, prosecute and punish scammers. Under no circumstances will they recover your money lost in investment scams for you hence my plea to only invest what you are willing to lose if you are really keen on investing.  

In the end

These investment scams prey on the financially illiterate and feeds on blind hope or greed of the victims. Financial education is a must as much as a healthy dollop of skepticism when it comes to parting with your hard earned money. Be vigilant. 

 

 

On CPD, Learning and the absurdity of trying to force learning on the unwilling

Those who know me would know how I honour and respect learning in its every form. But the CPD scheme, Man. CPD Scheme just grinds my gears. They piss me off. During the last AGM there was a resolution to start enforcing the collection of COD points. Failure to collect CPD points within the set period will result in fine being imposed. I was fuming when I read that email update. 

How on God’s green earth are BC going to enforce the damned thing when you cannot even stamp out touting in courts, in KL Court at the very least.

Perhaps I am lamenting a done deal (I was there, years ago when it came to pass) but regardless it must be said that the implementation of CPD itself is not equal, there are two classes of practitioners according to the CPD guide. So whatever happened to Section 35(1) LPA? A case of some practitioner more equal than others? Seniority and health conditions ought not to be the dividing line between practitioners. The law and its practice changes from time to time and it affects all practitioners regardless of seniority or health conditions. Either it applies to all practitioner or it applies to none. Don’t talk about lofty ideals like equality high up in the clouds, live them down here in the muds like the rest of us. Its all or none. There is no in between. 

If the enforcement is meant to force learning on practitioners, then there is a danger that its sparks the race to collect points, not to learn. Learning ought be from one's own volition. There is no learning of what you think you already know. Let Nature take its course. Those who are not willing to learn and keep themselves up to date will stagnant and lose their value and appeal to their clients. Their ego will be their own undoing.They will be culled as a matter of course. 

Instead of punishments for lack of necessary points, incentivize the collection of points. Give meaning to the collection of points. Right now there is no meaning to the collection of points. All i gather is that if you do not have enough, you will be penalized by way of fines (as per the motion passed recently) that is when the LPA is amended. Points does not give you discounts on the sijil annual or Bar dues, it does not convert into petrol money ala Mesra card or Setel. So what does the points signify? Really.

Times are hard. Tap into this. The CPD points does not have to be convertible to cash, just make things easier for practitioner especially younger practitioners. Maybe, points could be used to obtain discount on legal texts. Even the most reluctant, book-shy practitioner will have to crack open a book at some point in their practicing life. Incentivize that. Maybe the points could be used to obtain a discount on their yearly dues. Or perhaps, the points could be carried over as Mesra or Setel points. Days of cheap fuel are long over. Point is, give meaning to the CPD points. Use it to make life easier for practitioners. Then, the accumulation of points will be a natural thing to do for a practitioner. 

Speaking of touting and CPD points, BC has ineffective in combating touting. That is a fact. But a fact that can be changed. I say set a lawyer practicing criminal law to catch a tout. These lawyers knew the touts, knew the lawyers that relies on these touts. So lets clear the corridors. Make the Criminal Bar to be self-policing, self-regulating by providing them with the motive to do so. The days of touts running wild in the court are over. They should be over.  To do so, one must incentivize these lawyers. Let then this self-policing, these rukun tetangga like activity be CPD point worthy. Hell, call it bounty hunting if you have to. Perhaps, this is the way. 

In the same vein, list doing YBGK work as one of the activities that generates CPD points. In the CPD Guidelines, attending Part 1 and 2 of the YBGK training only earns your 5 CPD point for your entire practicing life. Well, what about actively doing YBGK work then? As an aside, the minimum 1 year of practice requirement for young lawyers to attend the Part 1 and Part 2 YBGK training is nonsense. The whole idea is to train the attendees to do YBGK work regardless of years of practice. You want the young to learn and contribute and then you gatekeep the damned thing. Ridiculous.

Leaving aside the Remand, Reduction of Bail and Mitigation work, God knows there are YBGK files waiting to be adopted. Give hungry young lawyers the chance to work the files. Further, if doing YBGK work is listed as activities that gives one CPD point (preferably more) then perhaps there won’t be any issues of unadopted YBGK files since in racing to collect CPD points practitioners would fight for the right to be assigned YBGK files. With more lawyers doing YBGK work, hopefully more funds will be allocated to allow for timely payment of claims and improve YBGK training. The unrepresented is represented, the lawyer gets CPD points and some money from the YBGK files. Now you kill two, nay three birds with one stone.

Incentive is not a dirty word. Love it. Use it. 

Practitioners need to be knowledgeable and learned. I get it. Just I get it when there is no forcing an unwilling mind. There are times for the application of the cudgel to a particular problem but not every time and to every problem. Sometimes the way of the Carrot can be superior than a wielded cudgel.  

Apa Cerita?

Dah lama anak-anak aku tak minta dibacakan cerita sebelum tidur pasal mereka dah makin membesar. Jadi terkejut juga bila satu malam yang paling sulung cakap: Abah, can you tell me a story?

Lalu aku pun bagi condensed version Sinbad the Sailor dari apa yang aku ingat pasal malas nak pegi cari bukunya dekat mana. Tak sampai 10 minit terus senyap semua tertidur. Mungkin aku patut buka channel YouTube membaca hikayat-hikayat lama untuk mereka yang mempunyai masalah untuk tidur. Silap haribulan aku sekali tertidur.

Aku dibesarkan dalam keluarga yang terpesona dengan cerita. Mak dan Abah memang kuat membaca. Bermacam buku dan majalah ada di rumah. Pelbagai majalah termasuk majalah memasak, jurnal National Geographic, buku-buku paperback abah, ensiklopedia yang Mak dapat dari entah mana. Tak cukup nak buat perpustakaan tapi cukup banyak untuk sebuah keluarga kecil. Ada sekali tu pulak Mak bawak balik satu ikat besar majalah ketenteraan pasal dia tahu aku suka benda sebegitu. Mana dia dapat pun tak tau. Senyum melebar aku. Mereka (Mak & Abah) pun rajin membelikan kami adik beradik buku-buku cerita dari kecil lagi demi mengalakkan kami membaca. Abah pula memang kaki bercerita. Ada sahaja cerita dia dari bagaimana Ammonia disintesis pada zaman dahulu kala, kenapa Ikan Jelawat di panggil Sultanfish dalam Bahasa Inggeris dan cerita-cerita hantu dia. Dengan suasana sedemikian kami adik beradik sedikit sebanyak mempunyai appreciation kepada cerita yang bagus. Jadi tidak menghairankan kenapa kami bertiga kini berada dalam bidang yang masing-masing memerlukan sedikit sebanyak penceritaan dalam melaksanakan tugas masing-masing.

Cerita pasal cerita dan penceritaan, dulu waktu masa baru masuk sekolah menengah aku jumpa satu salinan VCD filem Amistad di rumah nenek. Kualiti memang hampeh. Siap boleh ada satu part tu kamera tersenget dan ada tangan yang tegakkan kembali. Bunyi bergaung. Memang terang-terang copy dari panggung wayang.

Pada waktu itu jalan cerita pun faham sikit-sikit. Ada sekumpulan orang Afrika yang diculik dari benua Afrika kemudian di bawa berlayar ke Dunia Baru untuk dijadikan hamba. Mereka melepaskan diri dan membunuh sebahagian daripada anak kapal dan mengambil alih kapal. Tau-tau je ada di Amerika, di bawa ke mahkamah. Dituduh membunuh tapi lepas kerana kejadian diluar perairan Amerika Syarikat. Kemudian dibawa pula ke mahkamah sivil hingga ke Mahkamah Agung dimana persoalan yang timbul adalah sama ada mereka orang bebas atau hamba yang mana milikannya dipertikaikan kerana ada tuntutan bertindan. Pemilik kapal Amistad pun tuntut, kapten kapal Revenue yang menawan kembali kapal dalam perairan Amerika Syarikat juga menuntut. Salvage katanya.

Watak peguam yang dimainkan Matthew McConaughey yang nama dia aku tak ingat diupah oleh orang-orang kuat persatuan anti perhambaan bagi mewakili kumpulan orang Afrika tersebut. Cemana dia wakil pun tak tau lah pasal nak bercakap dengan anak guam pun serupa ayam dengan itik. Di mahkamah jenayah lepas. Mahkamah rendah sivil pun lepas. Tapi bila masuk ke Mahkamah Agung dia pun angkat tangan menyerah, kena cari big gun. Di sini masuknya John Quincy Adams yang dimainkan oleh Sir Anthony Hopkins.

Antara benda pertama yang dikatakan oleh John Quincy Adams adalah seperti berikut:

John Quincy Adams: Well, when I was an attorney, a long time ago, young man, I err… I realized, after much trial and error, that in the courtroom, whoever tells the best story wins. In un-lawyerlike fashion, I give you that scrap of wisdom free of charge.

Pada waktu itu aku memang tak ambil tahu pasal amalan undang-undang atau pun bermimpi akan jadi pengamal. Aku dengar dialog di atas dan terus aku duduk tegak dari sebelumnya duduk bersandar malas.

Interesting.

Lepas dialog tersebut, babak ini pula yang buat aku terpana, melopong:

John Quincy Adams: What is their story, by the way?

Theodore Joadson: Sir?

John Quincy Adams: What is their story?

Theodore Joadson: Why, they’re um… they’re from west Africa.

John Quincy Adams: No. What is their story?

Theodore Joadson: [exhales and looks confused]

John Quincy Adams: Mr. Joadson, you’re from where originally?

Theodore Joadson: Why, Georgia, sir.

John Quincy Adams: Georgia.

Theodore Joadson: Yes, sir.

John Quincy Adams: Does that pretty much sum up what you are? A Georgian? Is that your story? No you’re an ex-slave whose devoted his life to the abolition of slavery, and overcoming the obstacles and hardships along the way, I should imagine. That’s your story, isn’t it?

Theodore Joadson: [smiles and nods]

John Quincy Adams: [laughs] You and this young so-called lawyer have proven you know what they are. They’re Africans. Congratulations. What you don’t know, and as far as I can tell haven’t bothered in the least to discover, is who they are. Right?

Perbualan ini membuatkan sesuatu dalam kepala aku click. Something fell into place. Stories do have power. Butiran lain film Amistad ini aku tak ingat tapi dialog ini memang aku ingat. Aku cari dan tengok balik Amistad kerana dialog ini. Tentang pentingnya cerita.

Babak John Quicy Adams berhujah dihadapan panel hakim Mahkamah Agung bagaimana perjuangan yang masih belum selesai American Revolution adalah perang bagi memastikan kesaksamaan semua manusia sepertimana ditulis dalam Declaration of Independence, John C. Calhoun buat ugutan nak berperang semata mengekalkan sistem perhambaan, mungkin betul, boleh jadi juga tak berapa nak tepat. Sama seperti babak salah seorang warga Afrika yang terperangkap di atas La Amistad, Cinque yang melaung berulang kali give us us free dari kandang pesalah. Tapi, itu yang membuatkan penceritaan itu menjadi menarik, kalau pun sama ada benar-benar terjadi atau tak itu sesuatu yang boleh dipersoalkan.

Kalau dalam satu cerita yang hebat boleh dikatakan aku terinspirasi untuk mengambil jurusan undang-undang dan kemudiannya mengamal kerana mendengar menonton di layar hujahan John Quincy Adams itu tapi hidup aku hidup biasa bukan produksi Hollywood. Mana pulak dramatik. Aku belajar undang-undang pasal mak aku suruh. Aku jadi peguam pasal itu apa yang diharapkan, natural progression of things.

Nampak tak? semuanya bergantung kepada macam mana kau menyampaikan cerita. Kena ada sedikit element nasik tambah dan rencah. Those Hollywood embellishments. Tapi kalau kau nak letak adegan tari menari pun tak salah. Ikut target audience.

Ambil satu lagi contoh dari filem. Kali ini filem Tim Burton berjudul Big Fish. Tim Burton ini banyak bikin filem-filem yang fantastical, whimsical dan outlandish seperti Edward Scissorhands, The Nightmare before Christmas, Corpse Bride, Batman yang ada Jack Nicholson memainkan watak Joker, Batman Returns yang ada Michelle Pfeiffer melakonkan watak Catwoman. Itu yang aku ingat.

Big Fish ini berkenaan seorang anak lelaki dan bapaknya yang suka sembang kencang. Telling tall tales. Berkawan dengan gergasi lah, dikejar nenek kebayan lah, selamatkan kembar siam sewaktu Perang Korea lah, kerja di sarkaslah, jumpa pekan pelik ditengah hutan lah hinggakan anak dia naik menyampah dan membesar dengan menjauhkan diri dari bapanya. Bila dah besar pula jadi wartawan mengejar cerita betul dan bukan mengada-adakan cerita macam bapaknya.

Bila bapanya itu jatuh sakit, si anak itu membuat keputusan untuk menyiasat betul ke tidak cerita-cerita bapaknya itu. Sikit demi sedikit dia sedar yang bapaknya sembang tak sekencang yang dia sangka. Bila bapaknya meninggal dunia hampir semua watak-watak dalam cerita bapaknya itu datang ke upacara pengebumian. Ringmaster sarkas, si kembar yang bukan siam, si gergasi.

Boleh jadi filem ini adalah gentle reminder kepada para bapak untuk jangan sembang kencang sangat. Sikit-sikit takpe. Mungkin juga apa yang nak disampaikan adalah kadang-kadang cerita yang kita anggap merepek itu adalah satu kebenaran yang ditokoktambah dan disusun atur semula urutannya.

Cerita pasal urutan. Tak kisah cerita zaman mana atau medium apa pun yang kau baca atau tengok atau main, urutannya akan lebih kurang sama. Ada watak utama dan sesuatu berlaku pada watak utama. Benda yang berlaku itu membuatkan watak utama berbuat sesuatu tak kiralah mencari sesuatu atau seseorang dan sewaktu pencarian itu berlaku akan ada watak sampingan yang masuk cerita. Boleh jadi love interest. Boleh jadi figura mentor. Boleh jadi sidekick, atau watak badut. Watak antagonis juga diperkenalkan untuk menghalang pencarian atau pun dia pun turut sama mencari benda/orang sama yang dicari watak utama. Kemuncak pencarian tersebut akan mengubah karakter dan persepsi watak utama hinggakan dia tidak dapat kembali kepada kehidupan lama kerana beliau bukan orang yang sama pada permulaan cerita. Itu adalah asas kepada sesebuah cerita setakat yang aku ingat dari pembelajaran aku.

Kalau dalam Mahkamah, aku rasa contoh paling mudah untuk menggunapakai teknik penceritaan adalah sewaktu mitigasi bagi mengurangkan hukuman kes jenayah. Mahkamah anggap cerita OKT dah separuh jalan pasal dah ada nombor kes, dah ada pertuduhan bermaksud dah ada (sedikit sebanyak) penyiasatan dan OKT sudah mengaku bersalah. Perkara yang mengubah hidup Watak Utama dah terjadi pun. Hidup dia takkan sama seperti dulu.

Tugas peguam yang membuat mitigasi adalah untuk bercerita tentang OKT sebelum dan sewaktu pengakuan salah direkodkan. Dah kahwin ke, bakal berkahwin ke. Anak berapa, kerja kat mana. Mak Bapak ada lagi ke tidak. Lepas tu kaitkan dengan kesalahan yang dah dibuat. Sudah tentu kena cakap tentang pengakuan salah telah menjimatkan masa dan kos mahkamah. Cerita juga tentang tempoh masa reman. Dari pemerhatian aku, selalunya tempoh reman ini akan dikaitkan dengan masa untuk merenung kembali (aku suka guna terma muhasabah diri) dan menyesali perbuatan yang telah dilakukan. Kalau OKT berbangsa melayu dan Hari Raya bakal menjelang tiba, kaitkan dengan kenapa denda perlu minimum (hukum OKT, bukan hukum anak OKT sampai tak ada baju raya), kalau baru mula bulan Ramadan kaitkan bulan keampunan dengan keampunan dari Mahkamah demi meringankan hukuman. Kalau OKT berbangsa India, dan ada perayaan yang disambut bangsa India dalam tempoh masa terdekat gunakan. Hujahkan kenapa penjara bukan hukuman paling sesuai (OKT anak seorang, jangan hukum Mak Bapak untuk Deepavali, Vaisakhi) dan seterusnya bagi lain-lain kaum. Tengok OKT betul-betul. Kalau tempang tanya kenapa. Kalau gigi semua luruh tanya kenapa dan gunakan sebagai sebab untuk mengurangkan hukuman. Mitigasi adalah peluang untuk jadi tukang cerita yang kreatif menampilkan cerita bagi menarik kepada rasional dan juga emosi Hakim. Hakim atau Majistret hari-hari (kecuali cuti umum) dengar Rayuan mengurangkan hukuman yang sambil lewa maka tak mengejutkan kalau dia pun dah jadi lali. Jadi lain daripada yang lain. Tarik perhatian. Tell a damn good story.

Itu kalau mitigasi. Kalau bicara pula lain cerita. Panjang cerita. Banyak persediaan yang perlu dibuat. Jangan tertipu dengan lagak tenang Harvey Specter et al. Pejabat kemas licin tak ada fail pastu bawak bawa bicara kes tak tengok fail.

Anyway, ada banyak buku yang lagi cekap menerangkan penceritaan sewaktu perbicaraan. Salah satunya, The Malaysian Guide to Advocacy. Ada banyak lagi buku dalam list suggested readings dia. Paling pendek dan kegemaran aku: The Golden Rules of Advocacy, Keith Evans.

Tapi, untuk dipendekkan cerita, anologi yang boleh digunakan adalah sewaktu perbicaraan peguam adalah direktor filem yang menyampaikan cerita melalui saksi-saksi dan bukti-bukti yang dikumpul dan soal balas saksi lawan/pendakwaan dan berlandaskan kepada kaedah-kaedah prosedur dan keterangan. Cuma kau tak boleh sambil artistic license dengan kebenaran (the whole truth and nothing but the truth) dan adegan tari-menari adalah sangat tidak digalakkan.

Bila dah habis perbicaraan dan masuk fasa hujahan bertulis itu yang betul-betul ada peluang untuk peguam bercerita kenapa kes beliau lagi bermerit dari kes lawan. Kebiasaannya apa yang berlaku adalah ianya akan jadi arms race. Semua nak buat hujahan sepanjang mungkin, Ikatan Autoriti setebal mungkin. Kalau boleh nak lagi tebal dari Lloyd’s Introduction to Jurisprudence. Semua kes kau nak letak. Gila. Susah nak bind Ikatan Autoriti yang tebal-tebal ni. Kebas tangan guna mesin binding.

Pengamal veteran dan bekas-bekas hakim ada menceritakan tentang waktu dahulu yang ada cuma Hujahan Lisan dan tak ada Ikatan Autoriti ni. Hanya ada bakul autoriti pasal tak ada mesin fotostat dan printer saiz kecil pun belum ada zaman tu. Sekarang Hujahan Lisan ini banyak dibuat di Mahkamah Rayuan dan Mahkamah Persekutuan. Kalau ada peringkat Mahkamah Tinggi pun macam tak banyak. Di Mahkamah Rendah langsung lenyap amalan ini. Patutnya dihidupkan kembali. Jimat kertas dan boleh berpotensi pendekkan masa prosiding dan sekali gus selaras dengan polisi mengejar KPI.

Mengamal undang-undang ini adalah memainkan peranan sebagai tukang cerita bagi anak guam. Bercerita dan bergelumang dengan segala macam jenis cerita. Ada aku ternampak di LinkedIn itu hari ada yang mencadangkan untuk ada penceritaan dalam mendraf kontrak. Katanya cerita tentang pihak-pihak dan apa yang pihak-pihak harapkan dari kontrak tersebut. Aku termenung juga fikir macam mana nak bercerita dalam kontrak tapi aku rasa macam boleh dibuat. Undang-undang ini berkisar tentang menyusun atur hidup manusia dalam masyarakat. Macam mana boleh jadi di anggap dry subject pun aku tak tau. Hidup manusia ni mana pernah dry. Ada duka, ada jenaka. Ada juga tak masuk akal kadang-kadang.  Hidup kita ini adalah cerita. Kalau kau bernasib baik kau jadi mitos.

The Paratrooper's Prayer

Aku tak berapa pandai untuk menilai dan menikmati puisi. Ada cuba tapi mungkin aku belum cukup cultured lagi. Mungkin perlu mendalami lagi kerja-kerja pemuisi dahulu kala. 

Dalam Call Sign Chaos, Jim Mattis ada merujuk kepada The Paratrooper's Prayer. Ini yang seronok baca buku bukan fiksyen, bibiliografi yang memberikan kau lagi banyak buku dan bahan lain untuk kau baca. The Paratrooper's Prayer ini ditulis oleh Andre Zirnheld iaitu seorang profesor falsafah dan kemudiannya anggota pasukan payung terjun bersama Free French Air Force sewaktu Perang Dunia Kedua. Beliau meninggal dunia selepas menyertai serangan SAS (Special Air Service) ke atas lapangan terbang tentera Jerman di Sidi Haneish di mana SAS dengan menggunapakai 18 buah jip bermesingan menjahanamkan 37 pesawat tentera Jerman pada waktu itu.

Sekali aku baca The Paratrooper's Prayer terus aku minat. The Paratrooper's Prayer ini bagi aku menarik kerana ianya satu bentuk doa atau juga boleh jadi satu puisi yang menyuntik semangat. Ikut kau nak pilih yang mana. Yang penting, ianya bagi aku satu doa/puisi yang lain daripada lain kerana nadanya yang sangat merendah diri dan berserah tapi pada masa yang sama, defiant. Itu membuatkannya ianya relatable, terutamanya kepada pengamal undang-undang yang mengamal di dalam firma sendiri yang bagi aku, berani dan cekal. Semoga kalian kekal berani dan cekal. Semoga kalian dapat mendaratkan kes sebesar paus lagenda dalam hayat kalian.

Semoga kalian kekal defiant. 

 

La Prière du Para

Je m'adresse à vous, mon Dieu, car vous donnez

Ce qu'on ne peut obtenir que de soi

Donnez-moi, mon Dieu, ce qui vous reste

Donnez-moi ce qu'on ne vous demande jamais.

 

Je ne vous demande pas le repos

Ni la tranquillité

Ni celle de l'âme, ni celle du corps.

Je ne vous demande pas la richesse

Ni le succès, ni même la santé.

 

Tout ça, mon Dieu, on vous le demande tellement

Que vous ne devez plus en avoir.

Donnez-moi, mon Dieu, ce qui vous reste

Donnez-moi ce que l'on vous refuse.

 

Je veux l'insécurité et l'inquiétude.

Je veux la tourmente et la bagarre

Et que vous me les donniez, mon Dieu, définitivement.

Que je sois sûr de les avoir toujours

Car je n'aurai pas toujours le courage

De vous les demander.

 

Donnez-moi, mon Dieu, ce qui vous reste.

Donnez-moi ce dont les autres ne veulent pas.

Mais donnez-moi aussi le courage

Et la force et la foi.

Car vous seul donnez, mon Dieu,

Ce que l'on ne peut attendre que de soi.

 

 

Prayer of the Paratrooper

Give me, O Lord, what remains Thine;

What no one ever asks of Thee.

I do not ask Thee for rest

Nor tranquility,

Neither of the soul nor of the body.

I do not ask Thee for riches,

Nor success,

Nor even health.

So many ask you for these, O Lord,

Thou shouldst no longer have anything left to give.

Give me Lord, what remains Thine.

Give me that which all of us refuse.

I want insecurity and restlessness,

I want struggle and trouble.

And grant them to me, My Lord, forever.

Make sure that I will always take them

Because I will not always have the courage

To ask of Thee for them.

Give me, O Lord, what remains Thine,

Give me what others do not want;

But give me also the Courage,

And the Strength,

And the Faith.

Amen.

 

 

 

Do you believe in Magic?

In Malaysia for all the trappings of modern life we remain a society deeply rooted in the belief of the unseen. The supernatural, the tahayul. Magic they call it.  This belief cuts across racial lines and class divide. Everyone from desperate housewives to politicians needs someone who can manipulate or at least, bargain with the unseen. Everyone needs a friend from the other side. 

Sendings of harm be it be it by air or by intermediaries so that you vomit blood and nails, suffer and later die. Love potions to make someone fall in love with you unwillingly. Or spells to drain love and invite strife, to clove husband and wife apart. Low magic.

Or hexes and mantras to command obedience and mute subservience. Doings and rituals to attract custom to one’s business, or to bring down a rival’s. Summoning djinns or elementals to unearth treasure trove from the bottom of the sea or river, or tangkals and talisman for proof from harm be it earthly or otherwise. Low Magic.

Unholy, misguided missals to blind eyes, deafen ears and stiffen tongues to distort Truth and imbalance the scales of Justice. Low magic.

Low magic. Black Magic. They are all low magic, black magic for they feed on our baser needs and wants. Lust, malice, jealousy and desire for power, drawing from fears of the past and worries of the future. The blacker they are all the more potent they will be. Perhaps that is why spiritual intermediaries are needed. There is only so much negativity one person can hold on to at any given time.

Not for me. All these use of intermediaries. These low magic stuff. Not that I do not believe in them, they exist. That much I do know. Just that I have no need for them. 

As in shoes, one must be discerning in the kind of magic one relies on.

The greatest magic comes from the unlikeliest sources. The three words lovers whispered to each other. The lightest touch from our wife or husband at time of turmoil and trouble. The sight of a bright clear sky in the morning. The smell of grass and earth after a good long rain. The whispering breeze through the leaves. The gurgling laughter of a baby. The hug from our growing child. The tearful thank you from a grateful client. The satisfaction of a job well done. The smell of our mother’s home cooked meal. The pat on the head by our dear father when we were kids. Words of encouragement and reassurance from persons of high regard in times  of confusion. The unlooked for helping hand when you are in need. A willing pair of ears when hearing is called for. These are what I call high magic. Real magic. The everyday kind. They come unbidden from deep well spring of our soul. They keep you grounded in the present. They keep you going. They give momentum to your movement. They keep you sane. They keep safe your belief in humanity. They etch a smile on your face and give warmth in your heart. 

That’s magic for me. No pulut kuning involved.

On Secrets.

 

Satu benda yang aku seronok bila berada di rumah Nenek waktu dahulu adalah jenis bahan bacaan yang ada. Dari akhbar-akhbar seperti Harakah, Utusan dan lain-lain, majalah gosip artis (URTV, Mangga dan lain-lain), publikasi-publikasi sensasi dan mistik seperti Variasari dan Mastika, buku-buku dalam Siri Bercakap Dengan Jin, buku-buku dan risalah HarunYahya, novel-novel Michael Crichton dan John Grisham yang datang entah dari mana, jilid-jilid ensiklopedia leather bound yang diterbitkan sekitar tahun 70-an, manual-manual perkomputeran, buku perbandingan agama. Pendek cerita, ada sahaja bahan bacaan yang boleh kau baca. Yang tak ada cuma komik dan novel grafik.  

Aku tak ingat bila tapi ada satu hari ada orang bawa pulang ke rumah Nenek buku-buku untuk kanak-kanak. Salah satunya adalah koleksi cerita rakyat dari Asia Tenggara. Banyak cerita dalam buku tersebut tetapi yang aku betul-betul ingat adalah satu cerita rakyat dari Burma.

Secara ringkasnya pada suatu hari raja yang kebetulan kebosanan berjalan-jalan ke sekeliling istana ditemani oleh perdana menteri. Rayau punya rayau sampai ke bahagian kandang ternakan istana Raja terpana melihat itik-itik makan lalu ditanyakan kepada perdana Menteri. Itik-itik ini makan apa? Berselera sungguh nampaknya. Perdana Menteri pun maklum pada raja, itik makan dedak, Tuanku. Raja pula kata bagi sikit, nak cuba dedak. Perdana Menteri pun balas, Tuanku lapar? Jom kita pegi makan. Banyak lagi makanan yang jauh lagi enak boleh Tuanku makan. Raja berkeras nak cuba dedak juga. Nak dipanggil dayang untuk ambil mangkuk segala bagai takut jadi bualan Istana pulak. Jadi mahu tak mahu, perdana Menteri pun seluk tangan dalam guni dedak dan beri pada raja. Raja pulak ambil secubit dan rasa. Sedap, kata dia. Dia ambik sendiri dedak dari guni dan makan dan makan sehingga puas. Bila dah puas baru dia teringat yang dia raja dan bukannya itik lalu dititahkan kepada Perdana Menteri jangan diberitahu pada sesiapa yang raja makan dedak. Perdana Menteri pula kerana titah raja dia pun buat senyap perkara tersebut sedangkan dalam hati rasa bersalah kerana bagi raja makan dedak dan pada masa yang sama nak gelak besar mengenangkan raja yang makan dedak sehinggakan perdana Menteri tak lalu makan, tidur tak nyenyak, hidup tak tenang kerana menyimpan perkara ini seorang diri.

Bila tak tertahan-tahan lagi perdana menteri pegi berjalan ke dalam hutan seorang diri, ingatnya nak dijerit sekuat-kuatnya rahsia yang disimpan tapi takut pula didengar pemburu atau pengutip hasil hutan. Jalan lagi hingga lah terjumpa satu pokok jati besar yang mempunyai lubang besar dibatangnya. Perdana menteri pun terinspirasi untuk melepaskan rahsia yang dibawanya di situ lalu beliau pun dengan nada yang tinggi berteriak dalam lubang tersebut: raja makan dedak!. Setelah itu perdana menteri pun pulang ke rumah. Selera makan datang kembali, tidur pun kembali nyenyak. Tenang jiwa dan raga perdana menteri.  Rahsia raja pun kekal rahsia.

Selang beberapa tahun raja yang sama bertitah agar satu gong baru untuk balairung istana dibuat untuk merayakan keputraan Putera raja. Gong besar dibuat oleh pandai besi dan kayu pula dibuat dari kayu jati yang paling kuat di cari khas dari dalam hutan bagi menampung berat gong besar.

Bila tiba masa untuk raja merasmikan majlis raja pun memukul gong dan keluarlah bunyi suara perdana menteri berteriak:

Raja makan dedak!

 

berulang-ulang.

 

Waktu kecil dahulu aku terkekek-kekek gelak bila baca pengakhiran cerita sebegitu tapi bila dah besar ni barulah faham apa moralnya. Rahsia kena kekal rahsia hingga dibenar untuk dilepaskan kerahsiaannya oleh yang tuan punya badan dan banyak lubang dalam dunia ini yang memudaratkan apatah lagi lubang pokok ditengah hutan.

Sekarang ini bila menaip balik cerita ini aku terfikir, wow, mungkin gong tersebut adalah satu spesis Fonograph yang terawal. Fonograf terawal menggunapakai prinsip getaran untuk jarum merekodkan bunyi di atas silinder lilin yang diputarkan dengan tangan. Mungkin kayu jati pun mempunyai kebolehan yang sama tapi lebih au naturale. Mungkin lah. Aku memandai je ni. (Rujuk: Stone Tape Theory. Kalau nak terkekek-kekek gelak, rujuk: Stoned Ape Theory).

Aku cerita tentang rahsia kerana baru lepas tengok filem Tinker Tailor Soldier Spy dua hari lepas. Filem spy thriller mengenai cubaan untuk membongkar pembelot dalam perkhidmatan risikan British era lewat 60-an yang memberikan rahsia-rahsia kerajaan kepada Kesatuan Soviet. All star cast, Gary Oldman, Tom Hardy dan beberapa lagi. Boleh tahan syiok jugak la.

Berfikir berkenaan dua cerita ini membuatkan aku berfikir lagi mengenai rahsia dan kerahsiaan. Knowledge is power atau terjemahan kasarnya pengetahuan adalah kuasa dan yang paling berkuasa adalah yang merahsiakan pengetahuannya sehingga masanya untuk digunapakai. Itu bagi aku adalah esen kepada spy business.

Kalau sudah berkahwin pula berkongsi pula bukan setakat berkongsi hidup. Malahan berkongsi rahsia. Itu adalah realiti hidup berkahwin. Bila dengan kawan karib kau yang juga teman hidup kau semua kau luahkan, semua kau cerita (aku rasa lah). Undang-undang mengambil kira dan menghormati faktor ini. Oleh sebab itu Seksyen 122 Akta Keterangan 1950 menyatakan seperti berikut:

‘’122  Communications during marriage

No person who is or has been married shall be compelled to disclose any communication made to him during marriage by any person to whom he is or has been married; nor shall he be permitted to disclose any such communication unless the person who made it or his representative in interest consents, except in suits between married persons or proceedings in which one married person is prosecuted for any crime committed against the other.’’(penekanan ditambah)

Bila mengamal pula banyak benda yang kita dengar dari anak guam jika didedahkan pada telinga yang tak patut boleh memudaratkan kes dan juga reputasi anak guam dan juga reputasi pengamal itu sendiri. Sebab itu komunikasi di antara peguam dan anak guam itu adalah dirahsiakan.

Seksyen 126 Akta Keterangan 1950 mengambil kira perkara ini dan menyatakan seperti berikut:

 

‘’ 126  Professional communications

(1) No advocate shall at any time be permitted, unless with his client's express consent, to disclose any communication made to him in the course and for the purpose of his employment as such advocate by or on behalf of his client, or to state the contents or condition of any document with which he has become acquainted in the course and for the purpose of his professional employment, or to disclose any advice given by him to his client in the course and for the purpose of such employment:

 

Provided that nothing in this section shall protect from disclosure-

 

(a) any such communication made in furtherance of any illegal purpose;

 

(b) any fact observed by any advocate in the course of his employment as such showing that any crime or fraud has been committed since the commencement of his employment.

 

(2) It is immaterial whether the attention of the advocate was or was not directed to the fact by or on behalf of his client.’’(penekanan ditambah)

Sebenarnya banyak soalan yang terbit dalam otak aku pasal kerahsiaan antara peguam dan anak guam atau attorney-client privilege ini yang perlu dirujuk kepada yang lebih ahli dan perlu di research. Yang pasti, macam komunikasi suami isteri, komunikasi peguam dan anak guam juga adalah sulit dan dilindungi. Tapi siapa yang sejujurnya betul-betul ikut?. Jangan angkat tangan, jawab dalam hati. Itu antara kau dengan anak guam kau dan DB kalau dah langgar Rule 35, Legal Profession (Practice and Etiquette) Rules 1978.

Yang pastinya privilege itu tidak absolute. Seksyen 122 ada bagi pengecualian, sama juga dengan Seksyen 126. Kalau berkenaan attorney-client privilege kes yang famousnya adalah Re the Detention of Leonard Teoh Hooi Leong [1998] 1 MLJ 757 yang juga famous sebab melibatkan isu Murtad. Ada rasanya lagi kes privilege yang lagi terbaru tapi ini yang aku betul-betul ingat.

Satu benda yang aku hairan adalah peguam ada codified hak attorney-client privilege itu tapi bagi doctor yang juga dalam jurusan professional, aku cuma jumpa guideline Malaysia Medical Council berkenaan menjaga kerahsiaan pesakit itu. Mungkin kerana Sumpah Hipokratik sedikit sebanyak menjaga perkara tersebut (Do no harm to the patient). Cerita berkenaan sumpah dan ritual dalam jurusan undang-undang ini juga satu lagi perkara menarik untuk disembangkan. Nantilah bila aku ada masa.

Anyway,

Bagi aku penyataan Knowledge is power itu tidak lengkap. Bagi aku penyataan yang lengkap adalah; Knowledge is Power and Power, is Responsibility.

Boleh jadi itu sebabnya kenapa ada client-attorney privilege. Boleh jadi itu juga adalah sebab yang sama kehidupan seorang pengamal itu dibatasi dengan peraturan-peraturan etika. Kerana pengetahuan undang-undang adalah tanggungjawab dan mengamal undang-undang itu berat tanggungjawabnya. Seberat menanggung rahsia raja yang makan dedak.

 

 

 

 

Forever

Bila Francis Light Dan Sultan Kedah menandatangani Perjanjian Kedah-Hindia Timur Inggeris, tukang tulis Sultan Kedah ada menggunapakai ayat selagi ada peredaran cakerawala, Matahari Dan bulan untuk menggambarkan jangka hayat perjanjian yang memajak Pulau Pinang dan Province Wellesley (aka Seberang Perai) kepada Syarikat Hindia Timur Inggeris (EIC). Memang sedap didengar ayatnya, berbunga selayaknya satu dokumen yang dikarang dalam Bahasa Melayu. Tapi kesan perundangannya macam mana pula? Ini pajak ke bagi terus? Aku pun tak tau. Cakap cuba kasi terang.

Tukang tulis Sultan Kedah mungkin boleh dimaafkan sebab tak fasih dengan undang-undang kontrak dibawah Common Law tapi Francis Light pun, agak-agak la. Kot ya pun berat benar menggalas beban orang putih apa lah salahnya ada dibawa barang seorang dua pegawai yang terlatih dengan undang-undang England pada waktu itu untuk memastikan apa-apa perjanjian atau kontrak yang dibuat dibuat berdasarkan kedudukkan undang-undang pada waktu itu.  Hal ini bagi aku menunjukkan betapa pentingnya ada bahagian undang-undang untuk apa-apa organisasi dan betapa pentingnya rujukan dibuat kepada bahagian undang-undang sebelum apa-apa kontrak dimasuki atau apa-apa keputusan dibuat. Bukannya bila tahi dah bersepahan dikisar kipas baru hendak dirujuk legal department.

Kesan klausa Perjanjian Kedah-Hindia Timur Inggeris 1791  tadi itu secara amnya bukan tujuan utama aku tulis kali ini. Tapi menurut mereka yang lebih ahli, apa-apa pun Perjanjian tersebut tidak lagi terpakai apabila Perlembagaan Persekutuan diangkat sebagai undang-undang tertinggi negara ini. Jadi ini bukan kes nasi sudah jadi risotto tapi nasi sudah jadi fossil. Maka niat Kedah untuk menuntut kembali Pulau Pinang itu kekal angan-angan.

Aku tulis tentang perpetual contract ini kerana perpetual contract ini dan bangsa Melayu berpisah tiada. Bangsa Inggeris boleh berbangga dengan Magna Carta mereka yang mengubah status raja England dari raja berkuasa mutlak kepada raja berpelembagaan. Umat Melayu pula ada Waadat Demang Lebar Daun dan Sang Sapurba yang membuatkan raja Melayu Demang Lebar Daun dan cucu keturunannya raja mutlak. Tak panjang pun Waadat ni. Ada tiga klausa sahaja. Klausa ketiga adalah termination clause. Klausa ketiga adalah klausa right to rebel sepertimana Clause 61 dalam Magna Carta 1215. Skeptik mungkin boleh mengatakan bahawa bukan seperti Magna Carta yang datang dalam bentuk dokumen bertulis, Waadat ini tidak tertulis, cuma janji lisan. Well, oral contract is still a contract, kan?

Waadat Demang Lebar Daun dan Sang Sapurba ini sefaham aku diikat sebelum zaman negeri Melaka itu bangkit, jadi ada kebarangkalian bahawa Hang Jebat yang dikatakan mengamuk itu hanya menegakkan hak (legitimate right) beliau di bawah Waadat tersebut cuma mungkin Jebat sedikit terbawa-bawa sampai keris keluar dari sarung.

Cerita pasal senjata tajam, teringat kisah mistik yang kawan aku pernah ceritakan pada aku dahulu. Menurut kawan aku itu, seperti keluarga Melayu yang lain keluarganya ada jin pendamping yang tok-nenek moyangnya ada mengikat kontrak untuk menjaga cucu keturunannya keluarganya dan hartanya. Disamping menjadi body guard, pak guard kebun dan tanah, pendamping juga menjadi punca kekuatan untuk menebang hutan untuk dijadikan kebun tanaman. Iyalah, zaman itu mana ada RedBull, tak ada Kevin Costner menahan peluru. Yang ada cuma jin-jin belaan.

Jin jenis apa tidak diberi tahu pula, yang diketahui Perjanjian dan terma-terma nya diukir di atas sebuah sundang. Sundang ini kalau ikut pemahaman aku lebih kepada spesis keris libas membawa ke pedang daripada keris yang berluk. Aku tak ingat apa yang membuatkan jin pendamping ini mengamuk boleh jadi tak diberi makan atau sundang tidak dijaga rapi atau dah tak ada peranan untuk pendamping untuk menjaga keluarga pemegang kontrak. Yang pastinya ada ahli keluarga yang paling lemah menjadi mangsa. Sudah lah tua dan sakit-sakit, dikerahnya badan untuk mengangkat tong gas penuh umpama mahu dibaling dek marah.

Kesudahannya pakar perbomohan dipanggil, segala ritual mistik dibuat dan satu Perjanjian Tambahan (Supplemental Agreement kiranya ni) dibuat. Terma utamanya, si pendamping ini ditugaskan untuk menjaga sebatang umbut pisang tanduk yang ditanam nun ditengah hutan. Hanya bila ianya bercambah dan berbuah, si pendamping bebas dari tanggungjawabnya menurut Perjanjian Lama. Akan tetapi si bomoh pun bijak juga kerana umbut bukan sebarang umbut tapi umbut yang dah direbus empuk. Jadi sampai bila-bila pun takkan tumbuh bercambah, anak cucu pun tak dikacauganggu dek pendamping yang kebosanan. Dalam kepala aku terbayang si jin masih setia menunggu umbut yang tak tumbuh-tumbuh kerana jin ini bukan lah satu makhluk yang bijak. Memang tak bijak.

Pernah jadi di pejabat aku bekerja dahulu satu insiden kerasukan yang mana kesudahannya si jin itu diyakinkan untuk meninggalkan si polan yang dirasuk dan berpindah masuk ke dalam sebuah balang kaca kecil. Jenis yang diguna untuk menyimpan kuih raya. Yang membuatkan semua kaget adalah bila balang tersebut tidak dijumpai penutupnya. Ustaz yang mengusir keluar jin dengan selamba kata, tak ada tutup pun tak apa, dia bukan tahu keluar selagi tak diarahkan keluar. Kesudahannya kami ramai-ramai berkumpul untuk tengok penampakan jin dalam balang tak bertutup itu sebelum dibawa pulang oleh ustaz.

Banyak lagi contoh-contoh perpetual contract seperti Waad si Demang Lebar Daun dengan Sang Sapurba yang disebut tadi takpun Social Contract yang disebut-sebut yang memastikan dominasi kaum Melayu dalam pemerintahan negara ini. Ikut kau nak percaya wujud atau tidak kontrak sosial ni. Bagi aku, sekurang-kurangnya Waad at Demang Lebar Daun dan Sang Tribuana itu ada tertulis dalam Sejarah Melayu walaupun Sejarah Melayu itu sendiri dikategorikan satu dokumen semi-mitos.

Kontrak Sosial? Entah. Siapa signatory, siapa yang berjanji pun sebenarnya pun kita bukan tahu. Yang pastinya, sewaktu Pindaan Perlembagaan 1993, Waadat Demang Lebar Daun dan Sang Sapurba ini ada disebut oleh Shahidan Bin Kassim (Orang kuat Perlis) dalam perbahasan parlimen bagi pindaan yang mencabut kekebalan Raja-Raja Melayu dari tindakan undang-undang.

Kalau kau Islam, bila kau solat, Doa Iftitah juga aku kira satu bentuk perpetual contract yang mana kau memperbaharui dan mengulangi kembali janji kau yang hanya Allah SWT yang layak disembah dan akan kau sembah sehingga kau mati.

Dari segi undang-undang kontrak pula tidak ada sebarang batu penghalang untuk sesebuah kontrak itu untuk berjalan selama-lamanya. Yang ada adalah anggapan bahawa tak masuk akal dari segi komersil untuk kedua-dua pihak setuju untuk terikat selamanya. (Lihat: Rapatax (1987) Inc. v. Cantax Corp., (1997) 196 A.R. 200 (CA), Alberta Court of Appeal)

Sesebuah kontrak itu tidak jatuh dalam klasifikasi perpetual contract hanya kerana tiada klausa penamatan kontrak. Memadai dengan notis penamatan bertulis diberikan dalam tempoh masa yang munasabah. (Lihat: NG CHIN TAI & ANOR v. ANANDA KUMAR KRISHNAN [2019] 10 CLJ 766, Federal Court). Hal ini ada ditulis panjang lebar di sini oleh yang lebih arif.

Kontrak juga tidak jatuh perpetual contract hanya kerana adanya klausa auto-renew seperti mana biasanya kontrak perkhidmatan gym. Nakal ya gym-gym yang ada klausa auto renew ini. Perpetual contract ini juga ada digunakan dalam pasaran matawang krypto. Aku ada cuba baca tapi aku sendiri pun tak faham dengan jargon cryptobros ni. Kalau kau faham pohon terangkan pada aku.

Apa-apa pun bagi aku elok satu kontrak itu ada tempoh masa terpakainya dan tarikh penamatnya. Segala benda ada penamatnya. Hidup pun ada penamatnya, inikan pula kontrak. Terma seperti forever, in perpetuity, selagi ada Peredaran cakerawala, Matahari Dan Bulan ini memang cantik ayatnya tapi tak jitu, tak kemas dan elok ditinggalkan dalam lipatan sejarah dan juga bagi karangan surat cinta takpun untuk berkontrak daengan jin.

On Freedom

 

‘’Aye, Fight and you may die. Run and you may live. At least for a while..and lying in your bed many years from now , would you be willing to trade all the days, from this day to that, for one chance, just one chance, to come back here and tell our enemies that they may take our lives, but they'll never take... OUR FREEDOM’’

Lebih kurang macam itu lah ucapan William Wallace (dilakonkan oleh Mel Gibson) memberi semangat kepada Highlanders sebelum beliau dan geng-geng nya dikatakan menyelak belted plaid masing-masing dan menayang punggung dan lain bahagian badan bagi menganjing angkatan Inggeris sewaktu pertempuran di Stirling Bridge (dalam salinan VHS selepas tapisan LPF cuma ada suggestion, bukan perbuatan itu sendiri). Banyak ketidak tepatan sejarah dalam Braveheart. Perihal tayang punggung dan bahagian lain itu paling tidak tepat kerana pemakaian belted plaid itu hanya bermula sekitar kurun ke 15 sebegitu. Tapi bagi budak yang baru berjinak-jinak dengan pemakaian kain pelikat yang kebetulan ada iras sikit dengan belted plaid ataupun kilt ianya adalah satu bentuk acknowledgment yang manhood is not confined to wearing pants dan paling penting;

kain pelikat = freedom.

Macam belted plaid/great kilt, kain pelikat adalah satu pakaian yang versatile bagi lelaki. Berangin pun ya, bila keadaan sejuk ianya boleh memastikan bahagian yang perlu kekal warm and toasty kekal sedemikian. Sebagai satu alat, macam macam boleh dibuat dengan kain pelikat. Selimut, menahan bahang matahari, dibuat jadi bindle atau buntil untuk simpan barang kalau tak ada beg, kain bedung bayi, kain samping kalau malas nak pakai samping songket. Pendek kata macam-macam lah boleh dibuat dengan kain pelikat. Sehelai kain pelikat ada bermacam kegunaan praktikal selagi ada imaginasi. Sebab itu aku kaitkan kain pelikat dengan kebebasan.

Salah satu pencapaian aku yang paling membanggakan setakat awal tahun ini adalah berjaya membuatkan anak-anak aku berminat untuk memakai kain pelikat. Sebenarnya diorang biasa melihat aku berkain pelikat dalam rumah. Bukan benda baharu pun. Entah macam mana tergerak hati nak cadangkan pada yang paling muda untuk cuba pakai. Dia suka. Yang tua pula bila nampak si adik berkain pelikat pun nak join sama. Bila dua-dua berkain pelikat dalam rumah aku senyum bangga. Dalam hati aku; they are boys and soon they will be men. Aku terfikir sebegitu kerana aku hanya betul-betul memahami kebebasan berkain pelikat selepas berkhatan. Kiranya satu rite of passage. Kerana untuk sebab yang nyata bila betul-betul lepas berkhatan itu nak berseluar memang siksa. Perit tau perit. Ada bahagian yang perlu bebas bergerak lepas berkhatan maka kain pelikat itu pakaian yang paling ideal. Mula-mula mencuba. Lama-lama makin biasa berkain pelikat.  

Waktu aku mula memakai kain pelikat juga adalah waktu aku mula membaca novel-novel patriotik terbitan Dewan Bahasa dan Pustaka yang mana figura-figura pra Kemerdekaan gigih melawan pihak British dan anasir-anasir imperialis lain (Pahlawan Parang Panjang!). Kebanyakkannya hanya bersenjatakan keris, senjata tajam lain atau sumpit (Libau Rentap!) dan keinginan membuak-buak untuk bebas. Macam William Wallace et al.

Aku budak pada masa itu, jadi segala mesej-mesej nasionalistik itu aku telan bulat-bulat. Nampak seperti figura-figura dari lipatan sejarah itu suci bersih tak ada cela. Bila dah besar panjang dan lagi membaca barulah faham yang ada yang menentang British kerana hak mengutip cukai dan lain-lain hak tradisional (institusi perhambaan) diganggu gugat. Manusia kan kata orang putih: nuanced. Bukan semua yang ada purity of purpose sebagaimana bukan semua guru agama yang berserban, ada juga yang memakai cepiau Bintang Tiga (Re: Mat Indera). William Wallace pun ada yang kata bahawa beliau berjuang untuk hak Scotland ada raja sendiri dan untuk menjaga harta dan tanah kepunyaan beliau, bukan untuk hak rakyat jelata Scotland macam dalam Braveheart. Seperti aku cakap tadi, nuanced.

Dari pembacaan/tontonan aku dan makin umur aku meningkat makin aku percaya bahawa tak kira la apa takdir yang dicampak itu, untung nasib seseorang, atau sesebuah kaum atau sekelompok manusia itu adalah bertitiktolak dari pilihan mereka sendiri dan pilihan hanya boleh dibuat oleh mereka yang bebas. Bebas itu perlu. Jadi apabila kebebasan itu dimansuhkan, dirampas, diambilalih oleh mereka yang tak berkenaan maka naluri semulajadi manusia adalah untuk melawan. Dari bumi Palestin yang melawan sejak 75 tahun dahulu sehingga kini, Tibet, Turkistan Timur, Catalunya, Ukraine, Chiapas, First Nations di Amerika Utara dan banyak lagi. Semuanya melawan dengan pelbagai cara demi mendapat kebebasan untuk memilih itu. Untuk kebebasan menentukan nasib sendiri.

Buya Hamka pernah berkata, “Kalau hidup sekadar hidup, babi di hutan juga hidup. Kalau bekerja sekadar bekerja, kera juga bekerja.’’ Bekerja in the sense kau makan gaji, kerja dengan orang. Bekerja untuk apa dan hidup untuk apa kalau bukan untuk bebas? Bebas dari hutang. Bebas dari kebuluran. Bebas berbelanja. Bebas kemana-mana, tapi hujung minggu dan waktu cutilah. Hari lain bukan milik kau. Itupun kalau nasib kau baik. Bebas ke hidup sebegitu? Mungkin ada yang boleh terima sedemikian. Ikut kau lah. Hamba di zaman ini berpasung bukan dikaki atau tangan, tapi di hati. Hidup memang hidup tapi jiwanya mati. Hidup ke sebegitu?

Serupa macam berseluar. Ada bermacam fesyen dan material kain yang digunakan tapi hampir semua seluar menurut acuan yang sama, ada sifat universal. Ada dua lubang kaki, ada cawat, ada tali cerut atau lubang untuk tali pinggang, ada zip, ada cangkuk dan penyangkut supaya seluar tak terlucut. Ada security. Tetapi yang pastinya kau memang akan dibatasi dengan saiz pinggang. Kalau berat badan naik, kena beli seluar baru.

Lain pula dengan kain pelikat. Pattern lebih kurang sama sahaja, warna corak dan jenis kain mungkin membezakan tapi melainkan kau gemuk gedempol kain pelikat akan muat dipakai tak kira apa saiz pinggang atau perut kau. Pergerakkan pun memang bebas, yang membataskan kau cuma sopan atau tidak cara duduk/baring kau tu. Tapi bila panas, berangin. Bila sejuk, yang patut suam kekal suam. Cuma kalau tak diikat kemas dan terlucut boleh terserlah segala benda yang patut ditutup. Tak selalu berlaku tapi risiko tetap ada.

Sebagai pengamal undang-undang ini pilihan selalunya ada dua, iaitu di antara hidup yang hambar, selamat tapi dirantai atau untuk hidup bebas, penuh dengan pengembaraan tapi terumbang-ambing. Apa pilihan kau? Tak ada sesiapa yang paksa kau sekarang ini. Tak ada pistol diacu di dahi. Semuanya atas pilihan sendiri.  

Bila cakap tentang kebebasan itu pula perlu diingat bahawa ianya bukan dihidang atas pinggan, bukan percuma. Kebebasan itu sendiri punya harga perlu dibayar. Susah, sengsara, darah dan air mata. Persoalannya sanggup atau tidak kau bayar harga itu demi untuk mempunyai kebebasan? Ianya tidak memberi kepastian yang bil-bil kau boleh dibayar tepat pada masanya. Ianya juga tidak memastikan anak beranak kau hidup kalau tak senang pun tak hidup melarat. Tapi bebas.

Satu benda pasal kebebasan tak ada jaminan yang hidup akan sentiasa senang. Yang memang confirm ada adalah ujian demi ujian.

Hidup senang?

Tuhan tak pernah janjikan hidup yang senang atas dunia ini. Yang dijanjikan adalah ada ganjarannya di sana nanti. Hidup mana pernah senang. Masing-masing ada masalah tak kira miskin mahupun kaya. Yang kaya mempunyai masalah untuk kekal kaya, yang miskin masalah untuk lari dari kemiskinan, untuk terus hidup.

Makin umur meningkat makin mudah untuk kita lari sebalik kekelabuan sesebuah perkara itu. Benda yang dahulunya hitam-putih kini jadi kelabu asap. Ada sahaja alasan diberi. Iyalah, kita manusia, bukan android. Ada lebih dari reason yang digunapakai, ada juga emosi yang perlu diambil kira. Aku fikir itu kenapa darjat kita manusia diangkat kerana reason sentiasa berperang dengan emosi. Aku rasa mungkin itu juga sebab kenapa Iblis enggan tunduk pada manusia, kerana Iblis adalah makhluk yang penuh emosi.

Tak senang jadi manusia, tak senang jadi lelaki. Dalam banyak perkara ego perlu ditundukkan. Banyak benda yang perlu diambilkira. Banyak hati nak dijaga, ada peranan perlu dimain, tanggungjawab untuk dijaga. Berat pilihan yang perlu dibuat. Sangat-sangat berat. Tapi jangan dikata tak ada pilihan.    

Tak kira lah kau percaya apa sekalipun Tuhan/ Alam Semesta/ Prime Mover sentiasa bagi pilihan. Kita sahaja yang kata tak ada pilihan. Kadang-kadang banyak pilihan hinggakan pening untuk memilih. Kadang-kadang hanya ada dua:

Nak berkain pelikat atau nak berseluar macam orang lain?

Sekarang pilih satu.