Do you believe in Magic?

In Malaysia for all the trappings of modern life we remain a society deeply rooted in the belief of the unseen. The supernatural, the tahayul. Magic they call it.  This belief cuts across racial lines and class divide. Everyone from desperate housewives to politicians needs someone who can manipulate or at least, bargain with the unseen. Everyone needs a friend from the other side. 

Sendings of harm be it be it by air or by intermediaries so that you vomit blood and nails, suffer and later die. Love potions to make someone fall in love with you unwillingly. Or spells to drain love and invite strife, to clove husband and wife apart. Low magic.

Or hexes and mantras to command obedience and mute subservience. Doings and rituals to attract custom to one’s business, or to bring down a rival’s. Summoning djinns or elementals to unearth treasure trove from the bottom of the sea or river, or tangkals and talisman for proof from harm be it earthly or otherwise. Low Magic.

Unholy, misguided missals to blind eyes, deafen ears and stiffen tongues to distort Truth and imbalance the scales of Justice. Low magic.

Low magic. Black Magic. They are all low magic, black magic for they feed on our baser needs and wants. Lust, malice, jealousy and desire for power, drawing from fears of the past and worries of the future. The blacker they are all the more potent they will be. Perhaps that is why spiritual intermediaries are needed. There is only so much negativity one person can hold on to at any given time.

Not for me. All these use of intermediaries. These low magic stuff. Not that I do not believe in them, they exist. That much I do know. Just that I have no need for them. 

As in shoes, one must be discerning in the kind of magic one relies on.

The greatest magic comes from the unlikeliest sources. The three words lovers whispered to each other. The lightest touch from our wife or husband at time of turmoil and trouble. The sight of a bright clear sky in the morning. The smell of grass and earth after a good long rain. The whispering breeze through the leaves. The gurgling laughter of a baby. The hug from our growing child. The tearful thank you from a grateful client. The satisfaction of a job well done. The smell of our mother’s home cooked meal. The pat on the head by our dear father when we were kids. Words of encouragement and reassurance from persons of high regard in times  of confusion. The unlooked for helping hand when you are in need. A willing pair of ears when hearing is called for. These are what I call high magic. Real magic. The everyday kind. They come unbidden from deep well spring of our soul. They keep you grounded in the present. They keep you going. They give momentum to your movement. They keep you sane. They keep safe your belief in humanity. They etch a smile on your face and give warmth in your heart. 

That’s magic for me. No pulut kuning involved.

On Secrets.

 

Satu benda yang aku seronok bila berada di rumah Nenek waktu dahulu adalah jenis bahan bacaan yang ada. Dari akhbar-akhbar seperti Harakah, Utusan dan lain-lain, majalah gosip artis (URTV, Mangga dan lain-lain), publikasi-publikasi sensasi dan mistik seperti Variasari dan Mastika, buku-buku dalam Siri Bercakap Dengan Jin, buku-buku dan risalah HarunYahya, novel-novel Michael Crichton dan John Grisham yang datang entah dari mana, jilid-jilid ensiklopedia leather bound yang diterbitkan sekitar tahun 70-an, manual-manual perkomputeran, buku perbandingan agama. Pendek cerita, ada sahaja bahan bacaan yang boleh kau baca. Yang tak ada cuma komik dan novel grafik.  

Aku tak ingat bila tapi ada satu hari ada orang bawa pulang ke rumah Nenek buku-buku untuk kanak-kanak. Salah satunya adalah koleksi cerita rakyat dari Asia Tenggara. Banyak cerita dalam buku tersebut tetapi yang aku betul-betul ingat adalah satu cerita rakyat dari Burma.

Secara ringkasnya pada suatu hari raja yang kebetulan kebosanan berjalan-jalan ke sekeliling istana ditemani oleh perdana menteri. Rayau punya rayau sampai ke bahagian kandang ternakan istana Raja terpana melihat itik-itik makan lalu ditanyakan kepada perdana Menteri. Itik-itik ini makan apa? Berselera sungguh nampaknya. Perdana Menteri pun maklum pada raja, itik makan dedak, Tuanku. Raja pula kata bagi sikit, nak cuba dedak. Perdana Menteri pun balas, Tuanku lapar? Jom kita pegi makan. Banyak lagi makanan yang jauh lagi enak boleh Tuanku makan. Raja berkeras nak cuba dedak juga. Nak dipanggil dayang untuk ambil mangkuk segala bagai takut jadi bualan Istana pulak. Jadi mahu tak mahu, perdana Menteri pun seluk tangan dalam guni dedak dan beri pada raja. Raja pulak ambil secubit dan rasa. Sedap, kata dia. Dia ambik sendiri dedak dari guni dan makan dan makan sehingga puas. Bila dah puas baru dia teringat yang dia raja dan bukannya itik lalu dititahkan kepada Perdana Menteri jangan diberitahu pada sesiapa yang raja makan dedak. Perdana Menteri pula kerana titah raja dia pun buat senyap perkara tersebut sedangkan dalam hati rasa bersalah kerana bagi raja makan dedak dan pada masa yang sama nak gelak besar mengenangkan raja yang makan dedak sehinggakan perdana Menteri tak lalu makan, tidur tak nyenyak, hidup tak tenang kerana menyimpan perkara ini seorang diri.

Bila tak tertahan-tahan lagi perdana menteri pegi berjalan ke dalam hutan seorang diri, ingatnya nak dijerit sekuat-kuatnya rahsia yang disimpan tapi takut pula didengar pemburu atau pengutip hasil hutan. Jalan lagi hingga lah terjumpa satu pokok jati besar yang mempunyai lubang besar dibatangnya. Perdana menteri pun terinspirasi untuk melepaskan rahsia yang dibawanya di situ lalu beliau pun dengan nada yang tinggi berteriak dalam lubang tersebut: raja makan dedak!. Setelah itu perdana menteri pun pulang ke rumah. Selera makan datang kembali, tidur pun kembali nyenyak. Tenang jiwa dan raga perdana menteri.  Rahsia raja pun kekal rahsia.

Selang beberapa tahun raja yang sama bertitah agar satu gong baru untuk balairung istana dibuat untuk merayakan keputraan Putera raja. Gong besar dibuat oleh pandai besi dan kayu pula dibuat dari kayu jati yang paling kuat di cari khas dari dalam hutan bagi menampung berat gong besar.

Bila tiba masa untuk raja merasmikan majlis raja pun memukul gong dan keluarlah bunyi suara perdana menteri berteriak:

Raja makan dedak!

 

berulang-ulang.

 

Waktu kecil dahulu aku terkekek-kekek gelak bila baca pengakhiran cerita sebegitu tapi bila dah besar ni barulah faham apa moralnya. Rahsia kena kekal rahsia hingga dibenar untuk dilepaskan kerahsiaannya oleh yang tuan punya badan dan banyak lubang dalam dunia ini yang memudaratkan apatah lagi lubang pokok ditengah hutan.

Sekarang ini bila menaip balik cerita ini aku terfikir, wow, mungkin gong tersebut adalah satu spesis Fonograph yang terawal. Fonograf terawal menggunapakai prinsip getaran untuk jarum merekodkan bunyi di atas silinder lilin yang diputarkan dengan tangan. Mungkin kayu jati pun mempunyai kebolehan yang sama tapi lebih au naturale. Mungkin lah. Aku memandai je ni. (Rujuk: Stone Tape Theory. Kalau nak terkekek-kekek gelak, rujuk: Stoned Ape Theory).

Aku cerita tentang rahsia kerana baru lepas tengok filem Tinker Tailor Soldier Spy dua hari lepas. Filem spy thriller mengenai cubaan untuk membongkar pembelot dalam perkhidmatan risikan British era lewat 60-an yang memberikan rahsia-rahsia kerajaan kepada Kesatuan Soviet. All star cast, Gary Oldman, Tom Hardy dan beberapa lagi. Boleh tahan syiok jugak la.

Berfikir berkenaan dua cerita ini membuatkan aku berfikir lagi mengenai rahsia dan kerahsiaan. Knowledge is power atau terjemahan kasarnya pengetahuan adalah kuasa dan yang paling berkuasa adalah yang merahsiakan pengetahuannya sehingga masanya untuk digunapakai. Itu bagi aku adalah esen kepada spy business.

Kalau sudah berkahwin pula berkongsi pula bukan setakat berkongsi hidup. Malahan berkongsi rahsia. Itu adalah realiti hidup berkahwin. Bila dengan kawan karib kau yang juga teman hidup kau semua kau luahkan, semua kau cerita (aku rasa lah). Undang-undang mengambil kira dan menghormati faktor ini. Oleh sebab itu Seksyen 122 Akta Keterangan 1950 menyatakan seperti berikut:

‘’122  Communications during marriage

No person who is or has been married shall be compelled to disclose any communication made to him during marriage by any person to whom he is or has been married; nor shall he be permitted to disclose any such communication unless the person who made it or his representative in interest consents, except in suits between married persons or proceedings in which one married person is prosecuted for any crime committed against the other.’’(penekanan ditambah)

Bila mengamal pula banyak benda yang kita dengar dari anak guam jika didedahkan pada telinga yang tak patut boleh memudaratkan kes dan juga reputasi anak guam dan juga reputasi pengamal itu sendiri. Sebab itu komunikasi di antara peguam dan anak guam itu adalah dirahsiakan.

Seksyen 126 Akta Keterangan 1950 mengambil kira perkara ini dan menyatakan seperti berikut:

 

‘’ 126  Professional communications

(1) No advocate shall at any time be permitted, unless with his client's express consent, to disclose any communication made to him in the course and for the purpose of his employment as such advocate by or on behalf of his client, or to state the contents or condition of any document with which he has become acquainted in the course and for the purpose of his professional employment, or to disclose any advice given by him to his client in the course and for the purpose of such employment:

 

Provided that nothing in this section shall protect from disclosure-

 

(a) any such communication made in furtherance of any illegal purpose;

 

(b) any fact observed by any advocate in the course of his employment as such showing that any crime or fraud has been committed since the commencement of his employment.

 

(2) It is immaterial whether the attention of the advocate was or was not directed to the fact by or on behalf of his client.’’(penekanan ditambah)

Sebenarnya banyak soalan yang terbit dalam otak aku pasal kerahsiaan antara peguam dan anak guam atau attorney-client privilege ini yang perlu dirujuk kepada yang lebih ahli dan perlu di research. Yang pasti, macam komunikasi suami isteri, komunikasi peguam dan anak guam juga adalah sulit dan dilindungi. Tapi siapa yang sejujurnya betul-betul ikut?. Jangan angkat tangan, jawab dalam hati. Itu antara kau dengan anak guam kau dan DB kalau dah langgar Rule 35, Legal Profession (Practice and Etiquette) Rules 1978.

Yang pastinya privilege itu tidak absolute. Seksyen 122 ada bagi pengecualian, sama juga dengan Seksyen 126. Kalau berkenaan attorney-client privilege kes yang famousnya adalah Re the Detention of Leonard Teoh Hooi Leong [1998] 1 MLJ 757 yang juga famous sebab melibatkan isu Murtad. Ada rasanya lagi kes privilege yang lagi terbaru tapi ini yang aku betul-betul ingat.

Satu benda yang aku hairan adalah peguam ada codified hak attorney-client privilege itu tapi bagi doctor yang juga dalam jurusan professional, aku cuma jumpa guideline Malaysia Medical Council berkenaan menjaga kerahsiaan pesakit itu. Mungkin kerana Sumpah Hipokratik sedikit sebanyak menjaga perkara tersebut (Do no harm to the patient). Cerita berkenaan sumpah dan ritual dalam jurusan undang-undang ini juga satu lagi perkara menarik untuk disembangkan. Nantilah bila aku ada masa.

Anyway,

Bagi aku penyataan Knowledge is power itu tidak lengkap. Bagi aku penyataan yang lengkap adalah; Knowledge is Power and Power, is Responsibility.

Boleh jadi itu sebabnya kenapa ada client-attorney privilege. Boleh jadi itu juga adalah sebab yang sama kehidupan seorang pengamal itu dibatasi dengan peraturan-peraturan etika. Kerana pengetahuan undang-undang adalah tanggungjawab dan mengamal undang-undang itu berat tanggungjawabnya. Seberat menanggung rahsia raja yang makan dedak.

 

 

 

 

Forever

Bila Francis Light Dan Sultan Kedah menandatangani Perjanjian Kedah-Hindia Timur Inggeris, tukang tulis Sultan Kedah ada menggunapakai ayat selagi ada peredaran cakerawala, Matahari Dan bulan untuk menggambarkan jangka hayat perjanjian yang memajak Pulau Pinang dan Province Wellesley (aka Seberang Perai) kepada Syarikat Hindia Timur Inggeris (EIC). Memang sedap didengar ayatnya, berbunga selayaknya satu dokumen yang dikarang dalam Bahasa Melayu. Tapi kesan perundangannya macam mana pula? Ini pajak ke bagi terus? Aku pun tak tau. Cakap cuba kasi terang.

Tukang tulis Sultan Kedah mungkin boleh dimaafkan sebab tak fasih dengan undang-undang kontrak dibawah Common Law tapi Francis Light pun, agak-agak la. Kot ya pun berat benar menggalas beban orang putih apa lah salahnya ada dibawa barang seorang dua pegawai yang terlatih dengan undang-undang England pada waktu itu untuk memastikan apa-apa perjanjian atau kontrak yang dibuat dibuat berdasarkan kedudukkan undang-undang pada waktu itu.  Hal ini bagi aku menunjukkan betapa pentingnya ada bahagian undang-undang untuk apa-apa organisasi dan betapa pentingnya rujukan dibuat kepada bahagian undang-undang sebelum apa-apa kontrak dimasuki atau apa-apa keputusan dibuat. Bukannya bila tahi dah bersepahan dikisar kipas baru hendak dirujuk legal department.

Kesan klausa Perjanjian Kedah-Hindia Timur Inggeris 1791  tadi itu secara amnya bukan tujuan utama aku tulis kali ini. Tapi menurut mereka yang lebih ahli, apa-apa pun Perjanjian tersebut tidak lagi terpakai apabila Perlembagaan Persekutuan diangkat sebagai undang-undang tertinggi negara ini. Jadi ini bukan kes nasi sudah jadi risotto tapi nasi sudah jadi fossil. Maka niat Kedah untuk menuntut kembali Pulau Pinang itu kekal angan-angan.

Aku tulis tentang perpetual contract ini kerana perpetual contract ini dan bangsa Melayu berpisah tiada. Bangsa Inggeris boleh berbangga dengan Magna Carta mereka yang mengubah status raja England dari raja berkuasa mutlak kepada raja berpelembagaan. Umat Melayu pula ada Waadat Demang Lebar Daun dan Sang Sapurba yang membuatkan raja Melayu Demang Lebar Daun dan cucu keturunannya raja mutlak. Tak panjang pun Waadat ni. Ada tiga klausa sahaja. Klausa ketiga adalah termination clause. Klausa ketiga adalah klausa right to rebel sepertimana Clause 61 dalam Magna Carta 1215. Skeptik mungkin boleh mengatakan bahawa bukan seperti Magna Carta yang datang dalam bentuk dokumen bertulis, Waadat ini tidak tertulis, cuma janji lisan. Well, oral contract is still a contract, kan?

Waadat Demang Lebar Daun dan Sang Sapurba ini sefaham aku diikat sebelum zaman negeri Melaka itu bangkit, jadi ada kebarangkalian bahawa Hang Jebat yang dikatakan mengamuk itu hanya menegakkan hak (legitimate right) beliau di bawah Waadat tersebut cuma mungkin Jebat sedikit terbawa-bawa sampai keris keluar dari sarung.

Cerita pasal senjata tajam, teringat kisah mistik yang kawan aku pernah ceritakan pada aku dahulu. Menurut kawan aku itu, seperti keluarga Melayu yang lain keluarganya ada jin pendamping yang tok-nenek moyangnya ada mengikat kontrak untuk menjaga cucu keturunannya keluarganya dan hartanya. Disamping menjadi body guard, pak guard kebun dan tanah, pendamping juga menjadi punca kekuatan untuk menebang hutan untuk dijadikan kebun tanaman. Iyalah, zaman itu mana ada RedBull, tak ada Kevin Costner menahan peluru. Yang ada cuma jin-jin belaan.

Jin jenis apa tidak diberi tahu pula, yang diketahui Perjanjian dan terma-terma nya diukir di atas sebuah sundang. Sundang ini kalau ikut pemahaman aku lebih kepada spesis keris libas membawa ke pedang daripada keris yang berluk. Aku tak ingat apa yang membuatkan jin pendamping ini mengamuk boleh jadi tak diberi makan atau sundang tidak dijaga rapi atau dah tak ada peranan untuk pendamping untuk menjaga keluarga pemegang kontrak. Yang pastinya ada ahli keluarga yang paling lemah menjadi mangsa. Sudah lah tua dan sakit-sakit, dikerahnya badan untuk mengangkat tong gas penuh umpama mahu dibaling dek marah.

Kesudahannya pakar perbomohan dipanggil, segala ritual mistik dibuat dan satu Perjanjian Tambahan (Supplemental Agreement kiranya ni) dibuat. Terma utamanya, si pendamping ini ditugaskan untuk menjaga sebatang umbut pisang tanduk yang ditanam nun ditengah hutan. Hanya bila ianya bercambah dan berbuah, si pendamping bebas dari tanggungjawabnya menurut Perjanjian Lama. Akan tetapi si bomoh pun bijak juga kerana umbut bukan sebarang umbut tapi umbut yang dah direbus empuk. Jadi sampai bila-bila pun takkan tumbuh bercambah, anak cucu pun tak dikacauganggu dek pendamping yang kebosanan. Dalam kepala aku terbayang si jin masih setia menunggu umbut yang tak tumbuh-tumbuh kerana jin ini bukan lah satu makhluk yang bijak. Memang tak bijak.

Pernah jadi di pejabat aku bekerja dahulu satu insiden kerasukan yang mana kesudahannya si jin itu diyakinkan untuk meninggalkan si polan yang dirasuk dan berpindah masuk ke dalam sebuah balang kaca kecil. Jenis yang diguna untuk menyimpan kuih raya. Yang membuatkan semua kaget adalah bila balang tersebut tidak dijumpai penutupnya. Ustaz yang mengusir keluar jin dengan selamba kata, tak ada tutup pun tak apa, dia bukan tahu keluar selagi tak diarahkan keluar. Kesudahannya kami ramai-ramai berkumpul untuk tengok penampakan jin dalam balang tak bertutup itu sebelum dibawa pulang oleh ustaz.

Banyak lagi contoh-contoh perpetual contract seperti Waad si Demang Lebar Daun dengan Sang Sapurba yang disebut tadi takpun Social Contract yang disebut-sebut yang memastikan dominasi kaum Melayu dalam pemerintahan negara ini. Ikut kau nak percaya wujud atau tidak kontrak sosial ni. Bagi aku, sekurang-kurangnya Waad at Demang Lebar Daun dan Sang Tribuana itu ada tertulis dalam Sejarah Melayu walaupun Sejarah Melayu itu sendiri dikategorikan satu dokumen semi-mitos.

Kontrak Sosial? Entah. Siapa signatory, siapa yang berjanji pun sebenarnya pun kita bukan tahu. Yang pastinya, sewaktu Pindaan Perlembagaan 1993, Waadat Demang Lebar Daun dan Sang Sapurba ini ada disebut oleh Shahidan Bin Kassim (Orang kuat Perlis) dalam perbahasan parlimen bagi pindaan yang mencabut kekebalan Raja-Raja Melayu dari tindakan undang-undang.

Kalau kau Islam, bila kau solat, Doa Iftitah juga aku kira satu bentuk perpetual contract yang mana kau memperbaharui dan mengulangi kembali janji kau yang hanya Allah SWT yang layak disembah dan akan kau sembah sehingga kau mati.

Dari segi undang-undang kontrak pula tidak ada sebarang batu penghalang untuk sesebuah kontrak itu untuk berjalan selama-lamanya. Yang ada adalah anggapan bahawa tak masuk akal dari segi komersil untuk kedua-dua pihak setuju untuk terikat selamanya. (Lihat: Rapatax (1987) Inc. v. Cantax Corp., (1997) 196 A.R. 200 (CA), Alberta Court of Appeal)

Sesebuah kontrak itu tidak jatuh dalam klasifikasi perpetual contract hanya kerana tiada klausa penamatan kontrak. Memadai dengan notis penamatan bertulis diberikan dalam tempoh masa yang munasabah. (Lihat: NG CHIN TAI & ANOR v. ANANDA KUMAR KRISHNAN [2019] 10 CLJ 766, Federal Court). Hal ini ada ditulis panjang lebar di sini oleh yang lebih arif.

Kontrak juga tidak jatuh perpetual contract hanya kerana adanya klausa auto-renew seperti mana biasanya kontrak perkhidmatan gym. Nakal ya gym-gym yang ada klausa auto renew ini. Perpetual contract ini juga ada digunakan dalam pasaran matawang krypto. Aku ada cuba baca tapi aku sendiri pun tak faham dengan jargon cryptobros ni. Kalau kau faham pohon terangkan pada aku.

Apa-apa pun bagi aku elok satu kontrak itu ada tempoh masa terpakainya dan tarikh penamatnya. Segala benda ada penamatnya. Hidup pun ada penamatnya, inikan pula kontrak. Terma seperti forever, in perpetuity, selagi ada Peredaran cakerawala, Matahari Dan Bulan ini memang cantik ayatnya tapi tak jitu, tak kemas dan elok ditinggalkan dalam lipatan sejarah dan juga bagi karangan surat cinta takpun untuk berkontrak daengan jin.

On Freedom

 

‘’Aye, Fight and you may die. Run and you may live. At least for a while..and lying in your bed many years from now , would you be willing to trade all the days, from this day to that, for one chance, just one chance, to come back here and tell our enemies that they may take our lives, but they'll never take... OUR FREEDOM’’

Lebih kurang macam itu lah ucapan William Wallace (dilakonkan oleh Mel Gibson) memberi semangat kepada Highlanders sebelum beliau dan geng-geng nya dikatakan menyelak belted plaid masing-masing dan menayang punggung dan lain bahagian badan bagi menganjing angkatan Inggeris sewaktu pertempuran di Stirling Bridge (dalam salinan VHS selepas tapisan LPF cuma ada suggestion, bukan perbuatan itu sendiri). Banyak ketidak tepatan sejarah dalam Braveheart. Perihal tayang punggung dan bahagian lain itu paling tidak tepat kerana pemakaian belted plaid itu hanya bermula sekitar kurun ke 15 sebegitu. Tapi bagi budak yang baru berjinak-jinak dengan pemakaian kain pelikat yang kebetulan ada iras sikit dengan belted plaid ataupun kilt ianya adalah satu bentuk acknowledgment yang manhood is not confined to wearing pants dan paling penting;

kain pelikat = freedom.

Macam belted plaid/great kilt, kain pelikat adalah satu pakaian yang versatile bagi lelaki. Berangin pun ya, bila keadaan sejuk ianya boleh memastikan bahagian yang perlu kekal warm and toasty kekal sedemikian. Sebagai satu alat, macam macam boleh dibuat dengan kain pelikat. Selimut, menahan bahang matahari, dibuat jadi bindle atau buntil untuk simpan barang kalau tak ada beg, kain bedung bayi, kain samping kalau malas nak pakai samping songket. Pendek kata macam-macam lah boleh dibuat dengan kain pelikat. Sehelai kain pelikat ada bermacam kegunaan praktikal selagi ada imaginasi. Sebab itu aku kaitkan kain pelikat dengan kebebasan.

Salah satu pencapaian aku yang paling membanggakan setakat awal tahun ini adalah berjaya membuatkan anak-anak aku berminat untuk memakai kain pelikat. Sebenarnya diorang biasa melihat aku berkain pelikat dalam rumah. Bukan benda baharu pun. Entah macam mana tergerak hati nak cadangkan pada yang paling muda untuk cuba pakai. Dia suka. Yang tua pula bila nampak si adik berkain pelikat pun nak join sama. Bila dua-dua berkain pelikat dalam rumah aku senyum bangga. Dalam hati aku; they are boys and soon they will be men. Aku terfikir sebegitu kerana aku hanya betul-betul memahami kebebasan berkain pelikat selepas berkhatan. Kiranya satu rite of passage. Kerana untuk sebab yang nyata bila betul-betul lepas berkhatan itu nak berseluar memang siksa. Perit tau perit. Ada bahagian yang perlu bebas bergerak lepas berkhatan maka kain pelikat itu pakaian yang paling ideal. Mula-mula mencuba. Lama-lama makin biasa berkain pelikat.  

Waktu aku mula memakai kain pelikat juga adalah waktu aku mula membaca novel-novel patriotik terbitan Dewan Bahasa dan Pustaka yang mana figura-figura pra Kemerdekaan gigih melawan pihak British dan anasir-anasir imperialis lain (Pahlawan Parang Panjang!). Kebanyakkannya hanya bersenjatakan keris, senjata tajam lain atau sumpit (Libau Rentap!) dan keinginan membuak-buak untuk bebas. Macam William Wallace et al.

Aku budak pada masa itu, jadi segala mesej-mesej nasionalistik itu aku telan bulat-bulat. Nampak seperti figura-figura dari lipatan sejarah itu suci bersih tak ada cela. Bila dah besar panjang dan lagi membaca barulah faham yang ada yang menentang British kerana hak mengutip cukai dan lain-lain hak tradisional (institusi perhambaan) diganggu gugat. Manusia kan kata orang putih: nuanced. Bukan semua yang ada purity of purpose sebagaimana bukan semua guru agama yang berserban, ada juga yang memakai cepiau Bintang Tiga (Re: Mat Indera). William Wallace pun ada yang kata bahawa beliau berjuang untuk hak Scotland ada raja sendiri dan untuk menjaga harta dan tanah kepunyaan beliau, bukan untuk hak rakyat jelata Scotland macam dalam Braveheart. Seperti aku cakap tadi, nuanced.

Dari pembacaan/tontonan aku dan makin umur aku meningkat makin aku percaya bahawa tak kira la apa takdir yang dicampak itu, untung nasib seseorang, atau sesebuah kaum atau sekelompok manusia itu adalah bertitiktolak dari pilihan mereka sendiri dan pilihan hanya boleh dibuat oleh mereka yang bebas. Bebas itu perlu. Jadi apabila kebebasan itu dimansuhkan, dirampas, diambilalih oleh mereka yang tak berkenaan maka naluri semulajadi manusia adalah untuk melawan. Dari bumi Palestin yang melawan sejak 75 tahun dahulu sehingga kini, Tibet, Turkistan Timur, Catalunya, Ukraine, Chiapas, First Nations di Amerika Utara dan banyak lagi. Semuanya melawan dengan pelbagai cara demi mendapat kebebasan untuk memilih itu. Untuk kebebasan menentukan nasib sendiri.

Buya Hamka pernah berkata, “Kalau hidup sekadar hidup, babi di hutan juga hidup. Kalau bekerja sekadar bekerja, kera juga bekerja.’’ Bekerja in the sense kau makan gaji, kerja dengan orang. Bekerja untuk apa dan hidup untuk apa kalau bukan untuk bebas? Bebas dari hutang. Bebas dari kebuluran. Bebas berbelanja. Bebas kemana-mana, tapi hujung minggu dan waktu cutilah. Hari lain bukan milik kau. Itupun kalau nasib kau baik. Bebas ke hidup sebegitu? Mungkin ada yang boleh terima sedemikian. Ikut kau lah. Hamba di zaman ini berpasung bukan dikaki atau tangan, tapi di hati. Hidup memang hidup tapi jiwanya mati. Hidup ke sebegitu?

Serupa macam berseluar. Ada bermacam fesyen dan material kain yang digunakan tapi hampir semua seluar menurut acuan yang sama, ada sifat universal. Ada dua lubang kaki, ada cawat, ada tali cerut atau lubang untuk tali pinggang, ada zip, ada cangkuk dan penyangkut supaya seluar tak terlucut. Ada security. Tetapi yang pastinya kau memang akan dibatasi dengan saiz pinggang. Kalau berat badan naik, kena beli seluar baru.

Lain pula dengan kain pelikat. Pattern lebih kurang sama sahaja, warna corak dan jenis kain mungkin membezakan tapi melainkan kau gemuk gedempol kain pelikat akan muat dipakai tak kira apa saiz pinggang atau perut kau. Pergerakkan pun memang bebas, yang membataskan kau cuma sopan atau tidak cara duduk/baring kau tu. Tapi bila panas, berangin. Bila sejuk, yang patut suam kekal suam. Cuma kalau tak diikat kemas dan terlucut boleh terserlah segala benda yang patut ditutup. Tak selalu berlaku tapi risiko tetap ada.

Sebagai pengamal undang-undang ini pilihan selalunya ada dua, iaitu di antara hidup yang hambar, selamat tapi dirantai atau untuk hidup bebas, penuh dengan pengembaraan tapi terumbang-ambing. Apa pilihan kau? Tak ada sesiapa yang paksa kau sekarang ini. Tak ada pistol diacu di dahi. Semuanya atas pilihan sendiri.  

Bila cakap tentang kebebasan itu pula perlu diingat bahawa ianya bukan dihidang atas pinggan, bukan percuma. Kebebasan itu sendiri punya harga perlu dibayar. Susah, sengsara, darah dan air mata. Persoalannya sanggup atau tidak kau bayar harga itu demi untuk mempunyai kebebasan? Ianya tidak memberi kepastian yang bil-bil kau boleh dibayar tepat pada masanya. Ianya juga tidak memastikan anak beranak kau hidup kalau tak senang pun tak hidup melarat. Tapi bebas.

Satu benda pasal kebebasan tak ada jaminan yang hidup akan sentiasa senang. Yang memang confirm ada adalah ujian demi ujian.

Hidup senang?

Tuhan tak pernah janjikan hidup yang senang atas dunia ini. Yang dijanjikan adalah ada ganjarannya di sana nanti. Hidup mana pernah senang. Masing-masing ada masalah tak kira miskin mahupun kaya. Yang kaya mempunyai masalah untuk kekal kaya, yang miskin masalah untuk lari dari kemiskinan, untuk terus hidup.

Makin umur meningkat makin mudah untuk kita lari sebalik kekelabuan sesebuah perkara itu. Benda yang dahulunya hitam-putih kini jadi kelabu asap. Ada sahaja alasan diberi. Iyalah, kita manusia, bukan android. Ada lebih dari reason yang digunapakai, ada juga emosi yang perlu diambil kira. Aku fikir itu kenapa darjat kita manusia diangkat kerana reason sentiasa berperang dengan emosi. Aku rasa mungkin itu juga sebab kenapa Iblis enggan tunduk pada manusia, kerana Iblis adalah makhluk yang penuh emosi.

Tak senang jadi manusia, tak senang jadi lelaki. Dalam banyak perkara ego perlu ditundukkan. Banyak benda yang perlu diambilkira. Banyak hati nak dijaga, ada peranan perlu dimain, tanggungjawab untuk dijaga. Berat pilihan yang perlu dibuat. Sangat-sangat berat. Tapi jangan dikata tak ada pilihan.    

Tak kira lah kau percaya apa sekalipun Tuhan/ Alam Semesta/ Prime Mover sentiasa bagi pilihan. Kita sahaja yang kata tak ada pilihan. Kadang-kadang banyak pilihan hinggakan pening untuk memilih. Kadang-kadang hanya ada dua:

Nak berkain pelikat atau nak berseluar macam orang lain?

Sekarang pilih satu.

The Call

 

There are two calls which are important to a practitioner. The first being your long call, a happy and memorable event where you are officially welcomed to be part of the legal fraternity. The other, equally memorable but not a happy event being the phone call to the client informing them of a court decision which was not in their favour. It is memorable because of the reaction it creates to the client.

The first call happens only once, the other one will come to you as many as necessary even after you accept that some things are beyond your control. The former is a group occasion with family members and friends in attendance. The latter is a road you have to walk alone.

I am still learning how to break the bad news to the client. From the senior practitioners I’ve talked to or whose exploits I’ve read about I can conclude that there are two types of reaction to news of a defeat in court. First, the client would take it in stride. Disappointed but understanding having known and seen you try your best. They would then ask what can be done. This reaction rarely happened to me.

The second reaction is that they turn hostile to you upon hearing the bad news. Heaping blame upon blame on you as if you are the architect, engineer and building contractor of their misfortune. Their natural distrust towards lawyers returned with a vengeance to the point of accusing you of colluding with your opponent to obtain a verdict in favour of your opponent. Then, if you are truly unlucky, they would refuse to pay balance of legal fees (if any). This reaction is more common to me previously.

Maybe I lack the skill of diverting or apportioning the blame to a totally unrelated party (the bird which shat on the judge’s car) or to a totally unrelated event (the war in Ukraine, Trump re-election). I used to be good at it as a kid (Broken vase? A bird did it. Homework not done? Oh, teacher said it was optional. Missing school shirt? Wind blew it away Ma!) but it was a skill I lose as I grew older.

Maybe I do not have the aptitude to sugarcoat the truth which is what they sought to soften the blow of losing. Unless you lost a case but managed to at least halve the sum of damages sought at the end of trial then selling a loss verdict as a partial win is an impossible mountain to climb. But as it is, nobody likes to lose. That could be the reason why they reacted negatively.

It could also be the fact that I tried to remind them of balance unpaid legal fees. Which I now collect before the verdict is out (the most important lesson I have learned so far was to always keep in mind Foonberg’s Client Curve of Gratitude when collecting fees). Either way I don’t dread losing. Ok, that is not right. What I meant to say was that I do not dread losing a case like i used to. Sure the loss stung and I might walk in the rain for a bit but, as long as I have done my very best and the client knows it, that is good enough for me.

I have not yet found it but I am sure there is a perfect way to explain to the client that they are paying for legal representation, their day in court and not the absolute guarantee of winning. I am after all a legal practitioner, not an operator of an MBG outlet.

We all want to be the winner but that is not up to us. All we can do is try our best. The verdict is up to God, Fate or whatever you believe in and the judge. In the courts it is to be expected that one party loses and the other is the victor. This is no kindergarten sukaneka with participation medals. In the courts the winner smiles and the loser pays.

Though I no longer dread losing, I still find it hard to make the call to the client but must be done and will be done, regardless of the client’s reaction. If I got an earful, what to do. Grit your teeth and bear it. It is the not the best part or the glamourous part of the job. But the job as a whole?

The best job in the world.

Giving (up) ghosts

Bila waktu kecil dulu pasti ada satu ketika bila kau pergi ke satu tempat yang kau yang mana kau sangat suka hingga tak mahu balik ke rumah. Tak kisah lah Disneyland ke, tempat percutian ke, kampung halaman kau ke. Yang penting kau menangis, meraung, buat perangai, pahut pada tiang atau bibir pintu sebab kau tahu pada ketika itu, di dalam minda kecil kau, kau tahu yang tempat kau berada itu lah tempat yang kau nak duduk buat selamanya.

Kebiasaannya bila umur kau meningkat kau lupa tentang tempat tersebut hinggalah bila mak atau bapak atau ahli keluarga yang lain teringat kembali memori kau buat perangai tak nak balik itu. Selalunya bila selak gambar-gambar lama.

Aku rasa sebenarnya bukan tempat tu yang kau nak sangat pun. Yang kau kejar sebenarnya state of being, perasaan kau bila kau berada di situ. Itu yang kau nak kekalkan. Sebagai contoh, bila balik kampung waktu hari raya kau seronok kerana segala sedara mara ada bersama. Kait rambutan, manggis dan lain-lain buah (kalau sampai musim), Tidur bergelimpangan diruang tamu, main mercun ramai-ramai malam sebelum raya, bangun pagi Raya melantak juadah raya. Tapi bila saudara mara mula balik, rumah kampung mula rasa kosong. Pastu kau pun rasa nak balik rumah.

Sama macam kau pegi bercuti di hotel tepi pantai. Ada pantai, ada pasir. Angin menderu-deru bertiup, pokok kelapa melambai-lambai pada kau. Lagi best kalau ada kolam renang. Nak mandi laut bahaya. Lagipun mana ada budak yang tak suka tempat yang boleh direnang, diranduk, boleh berendam. Bila letih ada katil empuk yang bukan kau yang kena kemas tiap pagi. Ada bath tub, boleh sambung berendam. Memang kalau boleh tak nak balik. Tapi balik juga kau akhirnya. Selalunya sebab makbapak yang suruh.

Mungkin ada penjelasan psikologi yang lagi mantap tapi teori memandai-mandai aku adalah seperti berikut:

 

Trigger> Feeling> Memory

Trigger ini boleh jadi kau ada meeting di hotel (jumpa di café, bukan bilik hotel. Jangan salah faham.) ternampak kolam renang lepas tu entah macam mana kau rasa sepertimana kau rasa masa kau berenang-renang di kolam renang waktu kecik dahulu kemudian kau mengimbau kembali memori yang dulu kau pegi bercuti dengan keluarga ke satu tempat yang ada kolam renang dan betapa seronoknya kau berenang-renang sampai naik kecut jari jemari.

Sama macam kau dengar lagu yang kau selalu dengar waktu belajar di universiti dulu tengah malam waktu basuh kain di dobi 24 jam. Lagu itu trigger kepada perasaan yang sama kau rasa waktu kau dengar lagu itu masa belajar di university dahulu; gembira kerana dapat kenal dunia yang kemudiannya membawa kau kembali kepada memori pada waktu itu dahulu sebelum kau kena ikat.. Eh, silap. Maksud aku, kau teringat pada gadis yang kau nak pikat dahulu waktu kau belajar dahulu.

 

Kalau mid life crisis pulak teori memandai-mandai aku adalah seperti berikut:

 

Memory>Feeling> Action

 

Kau teringat waktu muda-muda dahulu kau kemana sahaja naik motor Honda Ex5 kau, kau rasa perasaan dia bila naik bawak motor tu. Deru angin dari celah visor helmet kau, makan asap bila kau duduk dekat dengan lori, perasaan kebebasan kemana-mana tu. Tapi kau dah tua dan dah berharta jadi takkan kau nak pakai Ex5 pulak, lalu kau pun beli Harley Night Rod sebijik pastu kene bebel tak sudah dengan bini kau. Padan muka. Beli mahal tapi kesudahannya jadi tukun dekat rumah pasal kau tak larat nak bawak.

 

Atau kau teringat pada waktu muda-muda dulu kau romeo di fakulti. Habis semua gadis tewas dengan kau. Kau bercinta macam tukar baju. Kau ingat perasaannya macam mana bila satu demi satu hati kau tawan dan kau kemudiannya kau remukkan. Tapi sekarang kau dah tua, dah beranak isteri tapi kau nak rasa balik perasaan jadi jejaka pilihan gadis lalu kau pun pasang scandal. Bini orang, tunang orang, mak cik cleaner, single, complicated, semua kau sapu sampai satu hari kau balik rumah dan isteri kau tengah asah parang kat meja makan pasal dia dah dapat tau. Menjawab la kau. Sendiri cari penyakit.

Pointnya di sini adalah yang berbeza-beza mungkin kedudukkan memori dan trigger atau perbuatan itu dalam aturan memandai-mandai aku tadi. Satu titik persamaan bagi midlife crisis dan kau yang tak nak balik rumah bila ada dihotel atau di kampung waktu kecil dahulu adalah perasaan itu sendiri. Ianys sentiasa berada ditengah-tengah kerana itu yang kau kejar sebenarnya. Ianya memang boleh dijangka. Kita akan cuba sedaya upaya untuk membina semula apa yang kita ada dahulu supaya kita boleh merasai semula apa yang kita pernah rasa dahulu yang sebenarnya absurd. Kita bukan orang yang sama dan keadaan takkan sama seperti dahulu. Kita cuma mengejar bayang-bayang apa yang kita rasa dahulu. Chasing ghosts.

Macam aku cakap tadi perasaan yang kita kejar tadi boleh jadi perasaan innocence dan positif waktu kau kecil dahulu sebelum kau faham bahawa hidup itu ada naik turun, ada masanya akan kecewa atau kau juga mungkin mengejar kembali perasaan sewaktu kau muda dan bertenaga dahulu bila dunia ini penuh dengan potensi dan kebarangkalian yang baik-baik belaka sebelum kau kena henyak dengan realiti.

Dari satu sisi yang lain juga mungkin mengejar perasaan yang dahulu kita lalui itu satu cubaan untuk melawan takdir, memberi jari tengah kepada realti.

Realiti yang pada satu masa nanti memori kau itu akan luput bila kau meningkat usia, there goes your trigger. Realiti bahawa action itu sendiri juga terbatas bila usia meningkat kerana kau ada benda yang jauh lebih penting untuk diambil kira. Ada anak bini, ada tanggungjawab lagi berat. Mungkin juga sebab kau dah tak larat. 

Akan tetapi perasaan tu, Perasaan itu sentiasa akan ada menghantui kau selama kau hidup dan hanya akan terpadam bila kau mati atau bila kau sendiri padamkan, if you can. The heart always remembers.

Aku tak tahu perkataan yang tepat untuk gambarkan perasaan tersebut dalam Bahasa Melayu tapi yang aku tahu dalam Bahasa Inggerisnya perkataan yang paling tepat adalah longing.  Aku guna perkataan longing kerana aku tak mahu guna perkataan nafsu ataupun desire yang mempunyai konotasi negative kerana bukan semua longing itu benda yang merepek (kecuali nak jadi romeo dikala umur tua ganyut. Itu memang merepek).

Mungkin bila ada masa, ada kudrat dan takdir membenarkan, longing itu akan dapat kau lalui dan penuhi semula.

Kalau tak dapat pun, well, kau dah pernah merasa dulu. Cukuplah. 

Kot. 

 

 

 

Post scriptum: Title post ini adalah juga satu judul lagu dari Ben Harper si pemain slide guitar yang boleh tahan power. Aku tak mahu letak... okay, aku tak tahu macam mana nak letak link kepada Youtube bagi lagu ini. Dahulu aku reti tapi sekarang aku dok cuba tak menjadi pula. Jemput cari sendiri di Spotify atau Youtube.

 

On Power

 

During a constitutional law lecture by Prof Shad over a topic that I can no longer recall I remembered as a closing remark of the day’s lecture he repeated the oft referred to cautionary quote on power: Power is like wine. It goes to the head. Or something to that effect in that Indian twang of his.

The lecture was probably about powers and role of the YDPA (Yang DiPertuan Agong) in the government machinery. The quote seems fitting there. I think so. Far from being an absolute High (not that one) King of Malaysia he is bound by the Constitution to act upon advice, most of the time.  

I’ve never had and never will drink wine (I prefer sirap ais) for obvious reasons but I can surmise its meaning in relation to Power. Unlike sirap, once you have a taste of it, it is hard to let go. Calix meus inebrians indeed. You just want to keep on ‘’drinking’’.

The story of Power is as old as time and will continue so long as Man walks upon this Earth. Gilgamesh was a tyrant until Enkidu came out of the wilderness to knock some sense into him (The scribe who scratched the story on clay tablets thousands of years ago was probably shitting on his boss or his paramount ruler) just as much as Madey was until Bang Non came into the picture to do the same or rather until Bang Non turned on him.

History taught us countless of times the dangers of succumbing to the allure of Power that there is scarcely a need to name too many names. You know them. You have heard of them. Yet there are those who naturally gravitate towards Power and its accumulation despite all the warnings. These would be drunks. For them Power is about what you can do with it, not what you must not do with it. It is the sheer potentiality of Power that drives them. They are like a kid with a magnifying glass having discovered what concentrated sunlight can do to ants and anything flammable. You often see them as macais hanging around politicians before they too rose to the top of the dunghill to join the ranks of the smooth talkers, the wily and the bent (Re: Mat Jargon).

Then there are people like Stan Lee who preached the Tao of Peter Parker. That with great Power comes great Responsibility. How apt. It is because Power is a great responsibility that it should be split into pieces, not concentrated upon one person or body alone like the belief of the Romans of the early republican era. Ultimate Power should be broken up into pieces, into the two Consuls, the Senate and other public offices. Not only to avoid the emergence of tyranny, not out of jealousy but also so that each of us should know that we to certain extent, hold Power over our own fate. That there should be check and balance to Power. That having Power means the duty to be responsible to the fate those around and under us until that Power is passed on, or surrendered or Death takes us. The would be drunks often forget this fact. Most of us do. I don’t blame you. I don't blame them. Their cup makes them drunk. Just like it did to the Romans who exchanged their republic with an empire under Augustus Caesar (Princeps my ass!). Power. Ah, Power. Ever so alluring. Forever corrupting

Always we are of two minds. As much as we have the potential to be good, we have the same potential to be evil. Good and evil is in our choice every day but good is often the harder of the two choices. But Power makes the line between Good and Evil blurry. It makes Evil the convenient choice, the seemingly good choice. A teacher of mine once told me, doing good takes times. How true that is. Far easier to surrender to our tyrannical instincts of because-i-am-the-boss rather than to work at being a wise and just leader. Easier to keep silent and plod on mindlessly compared to stopping to admit that we are lost and to take bearings of our direction before trying again. 

That could be the cause. We do not want to wait. We think we have better things to do than wait in this day and age of instant things. We want it easy. We would rather post bullshit and phony pictures of our so called life on social media for the likes than to attend to the dangers of power and it attendant responsibilities as a practitioner. We want it easy. We fooled ourselves into thinking that it is easy. 

Maybe it is too much to expect one who has held power to return to his or her plow like Lucius Quinticus Cincinnatus, or even willingly share power in the name of farming out the responsibility like Marcus Aurelius did but a tall hope that would be. When Power had sunk its talons into you, there is no letting go or sharing willingly. Just look at Madey. Just look at Bang Non. Power is all consuming. 

Perhaps it is the way of the world. That for all good that we intended to do in the beginning, we all surrender to our baser desires and wants in the end because of Power. That we would rather be the hand that hold the whip rather than the hand that mends. That we would rather remain the fool wearing a paper crown than toil like the others because Power has inflated our ego to grotesque proportions.

Ah, Power. Never have I asked for you and now, I wash my hands of you. 

On Memory and Forgetfulness

 

I cannot remember who or where I heard/read it but it was said that Man is the only being that thinks in three modes, the past, the future and the present. Ruminants only think in the present. When there is predator lurking in the shadows a ruminant would flee. When it is safe again, it would continue grazing. All thoughts of danger forgotten. Only chewing and more chewing of cud. On the other hand Man would see danger in the past, the present and the future. We are on the look out for danger constantly from past, present and the future. This is especially true when you are a practitioner. You can’t help it. It is what you are trained for. But, the line between vigilance and mere worry is a thin one and the price is anxiety and/or hypertension.

We rush for the future but often we look back in the past hoping to not repeat the same mistakes, to avoid the hole we fell in once but in doing so we are blind of what is in front of us right now. Our children wanting our attention, maybe a bedtime story or two, a walk in the park. Our wives wanting no more than to hold hands, a hug (I think. Who knows what a woman wants, really) Our aging parents needing nothing more than our company. Our beat-up body wanting rest. Our tired minds begging for some activity other than work. We are prisoners of thoughts and worries of the future.

Ah, to hell with the future. The future is yet to be written, all we have is the present to live in, in preparation for the future. We often forget that. I often forget that. I write now not about the present or the future but of the past. About memories both good and bad. About the irony of remembering (for me at least).

I’ve been working my way through The Liar’s Club, A memoir by Mary Karr, poet, essayist and memoirist. Like most books I read, I came upon it entirely by accident while trawling through old yellowing books at my local Books for Better World. Wasn’t really looking for it but I knew of Mary Karr previously when I picked up Lit (by accident), also by her at The Curve’s Borders bargain bin almost a year earlier. Lit was such a blast to read so when I saw The Liars Club sitting there with its cover coming off, I had to get it. While Lit was about Mary’s attempts to get herself published, her marriage and its dissolution, her single motherhood and her battle with the bottle and her final grudging acceptance of Catholicism. The Liar Clubs was about Mary as a little girl growing up in Texas witnessing her parent’s slow drift and eventual separation and her mother’s gradual descent into alcoholism. Reading that, it made perfect sense. There was a morbid symmetry on why Mary turned out the way she did in Lit.

Having been more than halfway through The Liar’s Club reinforces my suspicion that bad, traumatic memories can be as sharp as knives and cuts just as real. Sometimes there is no helping it. They keep on replaying in your head no matter what you do until time and space (and maybe some help) wash them away. All we can do is learn from it and try, try to remind ourselves that it is in the past and not let it be the chain holding us back. We try. Sometimes we succeed. Sometimes we do not.

There are those who say that the trauma and pain you had suffered can be harnessed to drive you. Mary Karr certainly did. For the rest of us? Maybe. They say the same thing about anger being a great driving force. I have my doubts. One sure thing I know about anger is that it is tiring. But that is just me. I could be wrong. Maybe it is all about perspective, on how we choose to frame things, memories included.

Memories too can be our soothing balm, a warming presence deep within us when all seems cold, when you are at the lowest. Thinking of them reminds us for a brief moment that it is not all bad. That things have been okay once and will be okay again. Things like the feeling when we took our first bicycle ride with the training wheels off, listening to our grandfather’s jokes or the memory of our grandmother in her kitchen realm serving up dishes that fed generations, our day at the beach, our first date with our significant other, the memory of a teacher encouraging you to keep on reading, going on the stage for that school award, our goofy pet cat being stuck and finally un-stuck from the drain two sizes too small for him or a simple family dinner where all family members are present and where life was simpler.

Maybe that is why when we listen to tunes from our days of youth, we can to certain extent remember how it feels during those days. Maybe the heart remembers what the head can forget.

Memories can make or break you as a person but as powerful we would like to think it to be, it is at the same time fragile. Liable to be forgotten. Maybe due to old age or just plain passage of time where those who were there and remember are long dead. Then comes the question: Is forgetfulness a gift or a curse upon the living? The lawyer in me whispers: it depends (diam lah) but the vanilla old me does not really believe that to be the truth. I’ve seen what dementia had done to my grandmother before she passed away. From asking for my name and when I am to have children despite having my wife and two boys in tow every time and to constantly ask my mother to prepare lunch or dinner for my long dead Grandfather and yet, not once she ever forgot to ask if I have had my meal. Even as old age take you, some things you remember. Heartbreaking? To me to those who was there, certainly but to her?

Likewise with my late Grandfather (on my father’s side) who was a former copper. My uncles and aunts told me once that during his service despite his modest rank he was the go to person for PO’s (Prosecuting Officers) when it comes to criminal law. Towards the end of his life he was bedridden with the attendant tubes and bags, barely lucid. No longer recognizing anyone. When I came to visit after a plea in mitigation at the nearby state court (some suitor fighting at a coffee shop for his lady love’s honour. Accused family begged to differ. The lady was a known two-timer. The only time I was asked by the family to pray for maximum fine from court). I thought my grandfather could use a bit of conversation with only my aunt to talk to and so I told him I had just attended a matter that falls under Section 159 of the Penal Code, talked to him about the case. ‘’Tuk ingat tak Seksyen 159?’’ I asked him remembering what my uncles and aunts told me before. ‘’Gaduh kecil (affray)’’ he slowly answered.

When your body is no longer as it was used to be and all that fire within is gone all that is left to you would be your thoughts and memories. To swim in both the currents of past and the present at the same time, is that really a bad thing? I don’t know.

Sometimes I have problem remembering things I want to remember without reminders in my calendar (anniversaries, birthdays and school holidays, that damn speech or line of arguments) and yet the scary, embarrassing, painful, dumb shit I really want to forget remains stubbornly lodged in my head and I don’t even know why. Is that a human thing or is it just me? From my reading and/or listening to interviews of prominent judges and practitioners, most of them have prodigious memories. If I ever have the opportunity to talk to some of them I’d ask, do they have the same problem like mine; Forgetting what I was meant to remember and to remember things I’d rather forget?

Ter-sebut

Sebelum ada sistem E-Review, semua pengurusan kes dijalankan secara fizikal tak kira kes jenayah atau kes sivil. Jadi mahkamah-mahkamah termasuklah Mahkamah Rayuan dan Mahkamah Persekutuan jauh lebih riuh daripada sekarang ini dengan peguam-peguam ke sana ke mari, duduk menunggu diluar kamar pengurusan kes atau bilik Mahkamah. Ada yang tunggu berjam hanya untuk menghadiri pengurusan kes tak sampai 5 minit. Kalau mahkamah dalam negeri dan dalam mukim kau tak apa lagi. Yang jadi masalah bila kes kau di luar mukim kau beramal sebagai contoh, kau beramal di luar Lembah Klang dan kau ada pengurusan di Istana Kehakiman. Memandu atau naik kapal terbang semata-mata untuk beritahu penolong pendaftar yang kau dah failkan segala dokumen pra-perbicaraan adalah tidak berbaloi. Sangat tidak berbaloi dari segi kos dan masa kau cari tiket kapal terbang atau memandu berjam-jam.

Satu amalan yang diterimapakai dikalangan peguam dan sistem perundangan adalah bila ada kes di luar kawasan untuk minta peguam dalam mukim untuk hadir ke mahkamah bagi pihaknya. Amalan ini disebut sebagai Menyebut Bagi Pihak atau dalam Bahasa Inggerisnya, Mention on Behalf (MOB). Fahri ada tulis dengan panjang lebar berkenaan sejarah amalan MOB ini dalam buku beliau, The Malaysian Guide to Advocacy (Ya, ini adalah iklan). Di Annexure 2 tak silap aku.

Kalau ikut cerita old timer, MOB ini dahulu satu servis tak berbayar, satu bentuk mutual aid dikalangan pengamal. Bila aku mula beramal yang aku tahu MOB ini berbayar melainkan kau buat bagi lawan kau dalam kes atau untuk kawan-kawan rapat. Aku cuma tahu MOB itu berbayar kerana MOB itu punca pendapatan utama aku. Kadar bayaran itu pun mula-mula aku main letak aja. Congak kos minyak, tol dan penat. Bila kau freshly called to the Bar, tak ada nama, tak ada kes tapi ada tanggungan. MOB la jawab nya. Jadi bahan belasahan untuk warga Kehakiman umpama Kevin Costner menahan peluru untuk Whitney Houston.

Aku ingat lagi bila pertama kali MOB di Istana Kehakiman. Waktu itu aku tak tahu berapa rate untuk hadir ke Istana Kehakiman jadi aku caj lebih kurang RM 150.00 (Istana Kehakiman kot!), seingat aku lah. Instructing lawyer (yang mewakili Perayu) punya instruction pula hanyalah emel pendek yang berbunyi: Please obtain a new appeal date. Aku pun okay kan sahaja dalam hati. Duit punya pasal, tak pikir panjang. Lagipun itu bukan kali pertama terima instruction one-line sebegitu dari instructing lawyer dan seterusnya lunyai dihambur Hakim atau Majistret. Tapi itu kali pertama dalam instruction sebegitu bagi kes di Istana Kehakiman. Tapi masih juga aku minta kertas kausa dan dokumen-dokumen berkaitan di emel kepada aku, just in case.

Pada waktu itu, kali terakhir aku ke dalam salah satu bilik Mahkamah di Istana Kehakiman adalah pada waktu lawatan sambil belajar waktu sebelum betul-betul buat Degree. Aku datang nak tengok hujahan berbalas hujahan, the bloodsport where the both opponents would pummel each other (verbally) until the judge would signal for the parties would disengage and a ruling made whereupon the Victor would howl in triumph (dalam hati). Tapi takde, cuma ada sesi taklimat dari pegawai Istana Kehakiman. Potong stim betul.

Pagi hari jadi itu aku memang datang paling awal ke Istana Kehakiman, sarapan pun tak. Resah pun ya, teruja pun ya. Tapi mostly rasa nak pitam. Baru pagi itu realiti sebenar apa yang aku bakal buat sampai ke otak aku. Aku datang dengan bersedia untuk kena tibai di Mahkamah Terbuka tapi bila fikir balik, pagi itu aku akan kena tibai dengan 3 hakim. Waktu itu segala benda dalam badan yang boleh dirembes, diteran keluar dari badan terasa nak keluar. Panik sekejap. Sebelum masuk ke bilik Mahkamah, aku telefon semula instructing solicitor minta butiran penting rayuan. Dia akhirnya bagi butiran kes (aku dah minta lama dah) tapi memang tak cukup untuk aku bawa rayuan kalau perlu.

Bawa rayuan. Kecut perut aku bila fikirkan. Apa la aku tau tentang bawa rayuan di Istana Kehakiman. Aku cuba call mana-mana peguam senior yang aku kenal untuk mintak last minute pointer nak kendalikan soalan-soalan hakim peringkat Rayuan sebegini. Clutching at straws lah pendek kata. Yang jawab panggilan telefon cuma seorang dan itupun dia cakap dia tak pernah sampai Mahkamah Rayuan jadi memang tak tahu apa langsung. Dari resah jadi redha. Sarung jubah dan buka pintu bilik Mahkamah.

Bila masuk ke bilik Mahkamah terus aku ternampak para peguam beratur depan satu komputer sebelah meja Polis Mahkamah. Ramai peguam berkeliaran, berbual. Boleh nampak di situ ada dua jenis peguam. Yang sibuk menelaah bundle masing-masing kebanyakkannya yang muda-muda. Yang lebih senior sibuk berbual dengan rakan-rakan yang sama usia. Pegi jumpa Pendaftar dulu (masa tu aku ingat dia Jurubahasa) bagi nombor rayuan. Dia bagi sekeping kertas ada nama Hakim-hakim yang menjadi panel pagi itu dan suruh aku daftar kehadiran sambil tunjuk kepada komputer yang ada ramai peguam beratur didepannya.

Selesai daftar nama aku duduk di tempat paling dekat dengan pintu, paling belakang sekali. Kalau kelaut MOBnya nak lari senang. Gitulah agaknya mind bawah sedar aku berfikir. Nasib baik kes-kes lain dipanggil dulu. Seingat aku kes aku pada pagi itu adalah kes ke empat dalam senarai. Rupanya pagi itu rayuan yang ada permintaan untuk adjourn akan di dengar terlebih dahulu. Aku perhatikan satu persatu kes yang dibawa, lenggok bahasa dan cara peguam pujuk panel, ambik nota sambil menunggu. Kes-kes yang berjalan semua ada alasan kukuh untuk adjournment tapi bukan kes aku. Aku tak ingat apa alasan yang instructing solicitor bagi. Yang aku betul-betul ingat alasan dia merapu.

Bila nombor kes dipanggil dan aku bingkas berdiri. Aku tak tahu kalau kau pernah main game CRPG point and click berjudul Diablo dalam game tersebut ada satu boss level nama dia The Butcher. Bila kau masuk ke dalam sarang dia yang penuh dengan bangkai dan mayat mereka yang disembelih, kata-kata sambutan dia pada kau adalah: Ahh! Fresh Meat!. Itu yang aku boleh nampak dari riak wajah panel pada waktu itu. Semua senyum sinis tengok aku.

Aku ingat Yang Arif Hakim yang chair adalah lelaki, Melayu, bercermin mata, aku lupa nama dia dan ahli panel lain. Perkenal diri seperti biasa kemudian maklumkan pada mahkamah bahawa perayu pohon adjournment untuk rayuan. Saat itu hilang segala gemuruh dan takut. Tau tau je aku sedang berada dalam Zen state. Zen state bagi aku adalah titik tengah di antara mengantuk dan sedar, di antara gugup teruk dan terlebih yakin. Perasaan kau semuanya diketepikan, disimpan dalam peti. Bila aku dalam Zen state semua benda yang tak ada penting akan dimute, ditolak ketepi, dan tutur kata aku akan keluar sebutir-sebutir tanpa gagap atau mumbling. Yang ada cuma aku dan perkara yang aku nak kerjakan itu. Banyak kali cuba untuk replicate kembali keadaan untuk buat aku masuk kembali dalam Zen state tapi tak selalu berjaya. Satu yang aku perasan adalah aku masuk dalam Zen state lebih mudah bila aku dapat tidur yang cukup dan tak makan apa-apa pada hari bicara/pendengaran dan bila aku ada Chronology of Case ditangan. Tanya lah apa pun, semua aku boleh jawab.

Aku tak ingat sepenuhnya apa panel tanya pada aku. Yang aku ingat panel tak bertanya alasan untuk adjournment. Sekali pun tak. Aku rasa panel memang dah tau kenapa tapi saja nak bergurau kasar dengan aku. Fresh meat kan. Panel dok tanya pasal fakta kes pada aku. Tanya mana Responden (respondent tak datang, aku tak ingat kenapa). Aku jawab setakat mana yang instructing lawyer beritahu aku sambil cakap dengan cara paling hormat bahawa aku bukan orang sesuai untuk jawab semua soalan. But you are here aren’t you? When you appear in court you are the counsel for the case for the day, you are deemed to know all there is to know about the case, kata chair pada aku. Setepek aku kena. Aku angguk setuju sebelum tunjuk dekat dia email sekeping yang aku ada. Yang Arif, I really wish I could help Yang Arif but unfortunately this is the only document that was provided to me by the instructing solicitor despite my requests for more documents (memang betul pun. Aku telefon dan emel pejabat dia banyak kali tapi staff dia layan tak layan je. Bila pagi hari MOB baru betul-betul dia bagi aku brief important facts). Panel tak pedulik, berganti-ganti tanya aku pasal fakta kes sampai last sekali bila chair tanya aku berkenaan satu fakta kes yang aku tak sure, aku balas: Yang Arif, I fear I am ill equipped to tackle Yang Arif’s insightful questions. I humbly seek an adjournment for the matter so that the Appellant’s counsel could better tackle your questions. Chair bagi aku senyuman sinis terakhir pastu suruh Pendaftar bagi tarikh baru. Dapat tarikh baru, ucap terima kasih dan terus duduk. Panel terus mengalih perhatian kepada mangsa seterusnya.

Aku tak sedar bila aku keluar dari Zen state. Yang aku tau aku rasa penat sepenat-penatnya. Lunyai beb. Bila aku keluar dari bilik Mahkamah dan call pejabat instructing lawyer pun dari plan nak marah dia pun kesudahannya aku cakap lembut tapi, aku tetap mintak extra RM 150 dari dia. Elaun kena tibai, aku cakap kat dia. Dia okay kan je. Tamat je panggilan terus emel outcome dan arahan Mahkamah bersama butiran perbankan aku.

Bila hilang sikit penat baru terfikir, aku kena tibai dengan 3 hakim dan aku selamat dan dapat apa yang diarahkan untuk pohon dari Mahkamah. Aku berjalan ke kereta dengan keyakinan membuak-buak. If I can do this, I can do anything, aku ingat aku ulang-ulang dalam kepala. Masa itu kalau kena tembak pun aku rasa boleh tepis peluru. Bila dah tua sikit ini baru lah terfikir betapa kurang bijaknya aku ambik brief tanpa tau fakta penuh, walaupun hanya kes MOB.

Petang yang sama RM 300 masuk dalam akaun aku. Sejak dari hari itu firma yang sama banyak bagi aku kerja MOB (termasuklah mintak adjournment appeal) di Istana Kehakiman hinggalah sistem E-Review digunapakai. Tak lama lepas hari tersebut aku dapat tahu rupanya standard rate MOB di Istana Kehakiman adalah sekitar RM 300 dan itu adalah caj aku selagi mana ada MOB di Istana Kehakiman. Sejak hari itu juga kalau ada yang mintak aku MOB aku akan berkeras minta segala dokumen dan kertas kausa berkaitan di emel pada aku. Sekurang-kurangnya kalau kena hentam dengan Majistret/Hakim/Yang Arif Hakim tahu apa nak di jawab. Kalau kecundang sekalipun sekurang-kurangnya melawan.

Bila kau buat kerja-kerja MOB ini bagi aku dia adalah sesi practice run bagi kau untuk menyediakan mental dan jiwa kau untuk perbicaraan penuh, pendengaran rayuan. Macam peninju berlatih dengan menumbuk beg pasir. Cuma dalam analogi ini, kau bukan peninju, kau adalah beg pasir. Tak best bagi sesetengah orang tapi bagi aku untuk salah satu cara untuk belajar memperbaiki tumbukan dan melatih daya tahan adalah untuk menerima tumbukan demi tumbukan sampai kau tahu macam mana nak roll with the punch, sampai kau tau macam mana nak bagi tumbukan.

Kata Pyotr Kropotkin, Mutual Aid is a factor in evolution, dan aku setuju. Bila selalu dihentam secukupnya buat kerja-kerja MOB untuk rakan pengamal samada yang tak dikenali atau kawan-kawan mau tak mahu kau akan jadi biasa dan makin berani berurusan dengan Mahkamah terbuka. Kulit kau makin tebal. Hati kau makin keras. Bila disergah Hakim pun kau dah tak melatah dan tahu nak jawab apa. Itu yang akan buat kau berkembang dan makin maju sebagai seorang pengamal. Dahulunya aku buat kerja-kerja MOB sebab nak makan. Tak buat tak makan. Sekarang aku buat sebab rindu merayap ke mahkamah sana sini.

Mungkin sekarang susah untuk ke Mahkamah bagi pendengaran ke apa tapi itu bukan alasan untuk takut-takut merebut peluang untuk appear di Mahkamah Terbuka. Susah beb nak dapat peluang sekarang. Semua benda online. Semuanya melalui Zoom, melalui pertukaran emel, melalui E-review. Jangan tunggu boss/partner/senior suruh baru nak ke Mahkamah. Kau tanya direct terus, mintak, rayu kalau perlu. Berbunga-bunga hati bos/partner/senior ada junior yang bersemangat macam kau. Kalau beramal/Membuat latihan dalam kamar di firma yang mengamal undang-undang jenayah memang kebanyakkan masa akan ke Mahkamah. Kalau beramal/Membuat latihan dalam kamar di firma yang mengamal praktis debt recovery pula lagi best. Sejak jumlah minimum hutang untuk tindakan kebankrapan dinaikkan kepada RM 100,000.00 banyak tindakan pelaksanaan penghakiman dibuat melalui Saman Penghutang Penghakiman yang memerlukan kau bertanyakan siri soalan kepada si Penghutang Penghakiman untuk menentukan kemampuannya untuk melangsaikan hutang penghakiman. Di situ adalah satu peluang untuk mengasah kemahiran bertanya soalan yang menjadi tunjang seorang pengamal. Pokoknya kalau ada peluang ke Mahkamah, ambik.

Lagi satu yang membuatkan seronok buat kerja-kerja MOB ini adalah kau akan dapat jumpa bermacam-macam jenis peguam dan pegawai Mahkamah dengan ragam masing-masing. Ada yang cukup anti dengan peguam MOB, ada yang sangat membantu dan tenang sebab dia tau bukan salah peguam MOB kalau instructing solicitor tak ikut arahan Mahkamah Sebelum ini. Paling seronok kalau MOB bila peguam pihak satu lagi adalah peguam senior. Memang rancak bercerita kalau kau tanya dia soalan sambil tunggu kes dipanggil tu. Kadang-kadang kes dah selesai pun dia boleh sambung balik bercerita. Selalunya mereka akan bercerita mengenai kisah-kisah perang mereka, kes-kes yang mereka pernah buat dahulu yang syiok didengar dan ambil pengajaran. Ada seorang peguam senior perempuan berbangsa Cina yang aku dah lupa nama dia bercerita tentang waktu dia di bomoh sampai tak boleh nak bawa Rayuan di Mahkamah Rayuan. Hakim bila bercakap tak keluar suara. Hanya bunyi air terjun terus menerus. Bila dia sendiri cuba buka mulut dan bercakap pun sama. Seram shit.

Lawyer senior juga selalunya bermurah hati dengan nasihat-nasihat terutamanya berkenaan strategi dan taktik untuk menangani kes-kes perbicaraan. Mereka tak kisah pun kalau kau buka buku dan ambil nota, bahkan lagi dia suka. Lagi kau banyak bertanya lagi dia suka. Siapa kata belajar kena berkursus, kena masuk kelas?

Tapi harus diingat, ini semua sebelum E-Review digunapakai di Istana Kehakiman. Sekarang lain. Sangat lain. Banyak masa dihabiskan dibelakang skrin bagi kes-kes sivil.

Bagi aku mengamal ini bila makin lama semakin berkurangan interaksi bersemuka sesama manusia itu makin hilang erti mengamal undang-undang itu sendiri. Macam mana nak timbul semangat kekitaan (camaraderie) bila berjumpa atas talian sahaja. Bila kehadiran ke Mahkamah secara fizikal itu pun dah dikurangkan (kecuali kes jenayah) adakah masih relevan untuk tahu adab dalam Mahkamah. Peguam litigation jenis apa tak ke Mahkamah? Adakah lagi perlu bangunan Mahkamah itu sendiri? Bila dibatasi skrin komputer atau peranti, kepentingan dan keseriusan perjalanan proses Mahkamah itu sendiri hilang. Apa beza peguam dengan operator dron bila kedua-duanya menghabiskan masa belakang skrin?

Aku tak tahu. Mungkin ini hanya rungutan aku seorang yang lebih suka menghadap berdepan tanpa skrin memisahkan aku dengan hakim dan lawan.

Lain perasaan dia bila kau boleh nampak tanpa batasan skrin muka lawan tahan kerut bila nampak saksi dia koyak dalam kandang saksi atau mata hakim yang buntang bila dengar saksi bagi jawapan merapu bagi soalan direct. Banyak benda yang lost in transmission bila segalanya secara atas talian. Tapi itulah kehidupan. Tak ada penyelesaian sempurna, cuma ada stopgap measure yang menerbitkan seribu satu lagi masalah.

Iya sejak pengenalan sistem E-Review dah kurang permintaan untuk kerja-kerja MOB. Jauh berkurangan. Kurang tapi bukan pupus terus. Akan ada satu hari bila mana Mahkamah secara tiba-tiba menetapkan tarikh pendengaran atau sebutan secara fizikal dan kau ada kes lain pada tarikh tersebut dan tak ada anak buah yang boleh hadir bagi pihak kau, tak mengapa. Aku ada. Kalau kau nak mintak adjournment tapi tak nak mengadap hakim atau panel, atau tak larat kena bebel secara fizikal dengan hakim atas apa sebab apa sekalipun, aku ada. Selagi di Lembah Klang, aku sentiasa ada.

I’m no Kevin Costner but will take that metaphorical bullet (or bullets) for you just the same.

~Andd aaiiiiiiiiiieeiiiiiiii will alwayys emmoobee for youuuuuhuuhuuuueaaaaah (jerit macam mendiang Whitney Houston)

So that I Will remember

 

I have misplaced my glasses many times ever since I needed one. I have misplaced them so many times in a week that my wife begged with me to get one of those neck strap thing for my glasses as to do way with my almost daily questions as to whether she had seen my glasses. But pride prevailed. Though my body ached all over in the morning and rare strands of white are slowly creeping into my black head of hair and I have to spend some time looking for my glasses everyday, I am adamant that I am not of that age bracket. Hell no. Until the day I am offered senior discounts, I will maintain the delusion of time having no mastery over me.

Like my glasses, same goes with things that I encounter. I have learned that what is not written down will be lost or forgotten. That saying of Madey about Malays came to mind. The practice of stories, traditions, laws and customs being passed down from orally from one generation to another is dying out. One might say that written records have somewhat robbed the magic out of oral story telling aspect of memory and records but such is the way of the world. One things perishes and another will take its place. Now, physical books are slowly being complemented with e-books and yet we are still not a society of readers, but that is a matter for another day. Anyhow, point is, write it down or you are liable to forget the damned thing you are supposed to remember. What you jot down, you can see. What you can see, you can retain better in your mind.

I thought that my love of typing things (and making things up) to be no more than a youthful indulgence, a passing fad for many blogs of my contemporary during university days have lain fallow after the late 2010s when most of us joined the working world but time showed otherwise. I am now required to treat writing as an occupational hazard though it be in terse legalese and of the truth and nothing but the truth. Maybe, when I can carve out the time I will be able to type/make things up again for fun (and for a bit of profit). Not in court of course and not here, in this blog.

Unlike its many predecessors lost in the Void, the purpose of this blog is for me to write down what I have discovered throughout my practice as long as I am in practice. More or less- lah. If I do write about family and the human things which I will from time to time it is because I wanted to remind myself the reason why I am in legal practice to begin with. So bear with me.

Another reason I started this blog also is because some time ago in the course of a conversation that began in a clear late afternoon and ended in the dim twilight where you can barely see each other’s face in the murk, a guru of mine suggested to me to get typing again as the means to let off the excess angst and steam of litigation practice in a healthy way. It works, to certain extent.

While I cuss and indulge in profanities (which is one way of looking at it) in my stuff here from time to time, I choose to look at it as putting extra emphasis to certain points I am making. I am after all letting some steam and trying to record things at the same time.

I write in both Malay and English because my Malay is mostly in bahasa pasar which could do with refinement and my English could do with an improvement in terms of clarity and quality. Maybe not King’s English material but something pleasant to the ears and eyes at the very least.

That got me thinking.

If King’s English is the yardstick of the correct and pure version of English then what is the Malay version of it? Agong’s Malay? If so which Agong? I mean we have words like Bajet which is the shameless phonetic copy of the word ‘’budget’’. The word Bajet was previously used by my schoolmates to refer to the act of being stingy with your lunch or goodies or what ever you have on hand.

Eg:

- Weh, sikit roti kau

-Tak boleh.

-Ek eleh, bajet betul kau ni

I’d like to think perhaps one of them have risen high in the world, into the Parliament itself even, to have made the word bajet on the lips of every politicians every year. That would be something.

Anyway, I hope this blog to be the online reference point for my future self as long as the servers are up and running. So that if my memory fails me earlier than expected, it would be a repository of my practicing life. Perhaps my sons would come across it one day, cackling and hooting in laughter at my discoveries and my many attempts to impose order to chaos that is my life as a practitioner.

If my conclusions are wrong, correct me. If you find it useful, good for you. Mine is about the basic stuff. Nothing fancy or in depth as I find most blogs or stuff written by older and more experienced lawyers. Mine is about the kind of things (not strictly about legal practice) you would be afraid to ask your boss or bosses for fear of being seen as less manly or not as bright as previously thought of. If you think what I write about is shit, then it is on you who are reading this to write something better and far more interesting.

In a way this blog is that neck strap thing, but for my practice (mainly). There are after all limits to my (many) delusions.

On Hope. Its abundance or (perceived) lack thereof.

 

Aku seorang yang pesimistik. Tapi itu tidak bermakna aku hanya nampak hari mendung kelabu sepanjang masa. Aku masih percaya lepas mendung, hujan atau ribut selagi ditakdirkan Matahari akan kembali keluar menyinari alam. Cuma aku kemana-mana dengan kebersediaan untuk menempuh hujan (baju cepat kering, beg dan sandal yang kalis air, payung.. Itu mengingatkan aku untuk beli payung baru. Payung lama dipinjam tak dipulang. Cilaka), kalau perlu. Aku adalah Bert bilamana sebahagian lain populasi dunia adalah Ernie yang girang tanpa risau dan aku perasan bahawa makin meningkat umur semakin grumpy aku dibuatnya. I mean is that even natural? To be expected?

Ok, aku mungkin conflatekan keadaan grumpy dengan pessimistic. Tapi pohon bertahan dengan aku.

Aku pernah terbaca satu temubual diantara penulis siri The Witcher, Andrzej Sapkowksi (sebut sekali dengan aku: Ann-jeyy Sap-kov-ski) dengan satu publikasi yang aku tidak ingat namanya. Bila ditanyakan apa yang beliau harapkan dari adaptasi Witcher di Netflix, Andrzej jawab: Life is, basically, fucking shit. Best to keep your expectations low. Maybe you’ll be pleasantly surprised.

Berdekah gelak aku baca jawapan Andrzej. It fits. Satu, Netflix memang dikenali dengan perangai menjahanamkan cerita bagus dengan agenda woke tak bertempatnya. Keduanya, dalam dunia The Witcher, watak utamanya Geralt of Rivia memang satu watak yang world weary, pesimis pun ya juga. Macam mana tak pesimis. Beliau adalah saki baki golongan mutan yang diberikan tugas murni untuk melawan raksasa-raksasa cerita rakyat Slavic tapi sayangnya, dicemuh dan dibenci golongan manusia yang dilindunginya itu. Magis pula dikuasai golongan tamak kuasa yang cuba mempengaruh raja dan permaisuri negeri-negeri yang selesa bergembira atas takhta masing-masing. Kaum bukan manusia penduduk asal tanah pula ditindas, dibunuh. Pada masa yang sama, nun di kejauhan di negeri Nilfgaard bibit-bibit perperangan sedang disemai (pada awal buku/game lah). Senang kata hidup rakyat kebanyakkan dalam dunia yang diperintah raja dan ahli magis tamak adalah poor, short and brutish. Kecuali Geralt dan rakan-rakan. Geralt dan rakan-rakan ada plot armour. Mungkin akan lunyai dibantai tapi takkan mati selagi belum tamat siri.  Tapi setebal mana pun plot armour Geralt, ianya tak tebal di bahagian hati. Disebalik gaya sinis dan tak berperasaan, Geralt ada sense of right and wrong. Ini jelas bila Geralt masih lagi mencari si Ciri walaupun Cintra dan istananya telah jatuh ke tangan tentera Nilfgard kalau ikutkan boleh sahaja dia lupakan segalanya atau beri alasan ; istana dah jatuh mesti Ciri dah mati dibunuh dan teruskan hidup memburu raksasa demi duit dan minuman dan perempuan. Tetapi tak. Geralt si rambut putih ini masih memasang harapan yang Ciri masih hidup.

Sama seperti watak John Stone yang dilakonkan oleh John Turturro dalam siri terhad HBO, The Night Of. Beliau adalah peguambela yang juga world weary, rutinnya adalah untuk singgah dari balai polis ke balai polis demi mendapat kes-kes tangkapan baru (touting). Pendek cerita, John adalah bottom feeder yang putus harapan dengan diri sendiri untuk buat kerja selain touting di balai-balai dan membuat kes-kes pengakuan bersalah hingga bila dituduh sebagai seorang red kerana percayakan penjenayah masih ada hak untuk diwakili peguam oleh polis yang sedang bertugas dia buat bodoh sahaja. Semangat beliau yang sebelum ini pudar dek selama ini bergelumang dengan penjenayah yang ingin dilepaskan atas sebab teknikaliti datang kembali bila berdepan dengan anak guam yang betul-betul tidak bersalah iaitu Naz, anak pemandu teksi yang dituduh membunuh seorang gadis di rumah gadis tersebut. John sudah keluar dari balai, bersedia untuk balik bila dia teringat pada Naz si pemuda nampak datang dari Timur Tengah sedang dalam tahanan system kehakiman jenayah Amerika pasca 9/11. Dia patah balik dan masuk semula ke balai kerana harapkan dia boleh make a difference untuk Naz.

Untuk kejelasan aku bukan world weary. Aku belum cukup lama mengenal dunia untuk ada perasaan sedemikian rupa. Just plain weary and grumpy.  Ini bukan satu aduan. Cuma satu kenyataan fakta. Boleh jadi juga kerana aku menaip ini dengan keadaan tak cukup tidur. Aku perasan yang kau lebih cekal, lebih positif bila kau cukup tidur.

Kembali kepada Andrzej Sapkowski dan tanggapan beliau mengenai Netflix dan kehidupan. Aku setuju dengan pendapat beliau. Harapan boleh jadi tingkap-tingkap kepada kekecewaan tapi kalau kau tak buka tingkap, tak dapat udara segar. 

Fakta Andrej ada beri kebenaran untuk Netflix membuat adaptasi hasil kerja beliau menunjukkan Andrzej ada memasang harapan untuk satu adaptasi yang tulus dan mengikut tulisannya akan dihasilkan oleh Netflix. Sama ada Netflix berjaya atau tak, aku tak pasti.

Pokoknya, perlu ada harapan tapi tak boleh banyak sangat. Kerana bila banyak sangat takut kau lupa untuk berpijak pada bumi yang nyata. Tak ada harapan pula akan buat kau murung, rasa nak buat benda merepek yang mempunyai kesan muktamad. Jadi aku kira satu imbangan perlu dicapai di antara terlalu berharap dengan terus berhenti berharap. Jadi tingkap-tingkap itu perlu dikuak buka tapi jangan besar sangat. Nanti nyamuk masuk, takpun tempias hujan.

Itu pada aku lah. Aku mungkin salah.

Si stoic-stoic lama ada memberi buah fikiran berguna berkenaan harapan. Ada seorang aku tak ingat siapa yang kata unexpected blows from Fortune lands heavier, yang aku kira adalah cara lain untuk mengatakan bahawa adalah, expect the worst. Jauh lebih baik untuk menerima kejutan yang menyedapkan hati, yang buat kau tergelak, senyum melebar daripada meletakkan harapan tinggi yang bila tak jadi, tak tercapai membuatkan kau rasa kecewa tak sudah.

 

Boleh jadi juga meletakkan harapan pada perkara yang berada diluar kawalan kau pun boleh membuatkan kau kecewa atau mudah kecewa. Iyalah, bukan semua benda kau ada kawalan. Sebagai contoh siapa Mak Bapak kau, kaum kau, jodoh kau, negeri mana kau di lahirkan, keputusan kes kau, dekat mana dan bagaimana kau mati. Benda-benda macam tu memang luar kawalan kau. Benda yang kau boleh kawal; siapa kawan-kawan kau, apa kau makan pagi ini, berapa batang rokok kau hisap hari ini, macam mana kau membuat persediaan untuk kes kau, macam mana kau pilih untuk hidup dan lain-lain perkara. Tak banyak tapi cukup untuk bagi kau sense of control. Cukup untuk buat kau rasa bertanggungjawab atas hidup kau sendiri.

Harapan ini memang terang-terangan jatuh bawah senarai perkara yang kau boleh kawal. Kau tak boleh kawal Tuah, Takdir tapi kau boleh kawal kebergantungan emosi kau pada Tuah, Takdir atau apa-apa terma yang kau nak pakai.  

Nak pasang harapan boleh tapi harapan itu perlu disemat selepas usaha sehabis baik dan juga dengan persediaan andaian apa yang tak diharap itu tak menjadi. Tak guna pasang harapan kalau tak ada usaha. Kalau kau percaya, berdoa selepas segala usaha. Itu usaha terakhir. Itu senjata kau. Terutamanya sewaktu hujan.   

Akan sentiasa ada harapan selagi ada ujian sebagaimana akan sentiasa ada hujan selagi ada matahari terik di Malaysia ini. Itu adalah hukum alam. Kadang-kadang kau tempuh hujan keseorangan, mencicit berlari ke kereta. Kadang-kadang kau jalan selamba dalam hujan lebat sebab pada waktu itu tak ada apa yang boleh sakiti kau apatah lagi hujan lebat. Kadang-kadang bila tak dijangka ada yang hulur payung bersaiz jumbo pada kau ajak jalan tempuh hujan sama-sama ke kereta. Kadang-kadang ada juga yang gila dan ajak kau berlari main hujan sama-sama.

 

Jangan dilupa juga, lepas hujan lebat jugalah tumbuh mekar segala jenis tumbuhan. Termasuklah cendawan busut. 

Cendawan busut sedap kalau buat kari.